DOHA, 12 FEB – Pemain nombor satu dunia, Aryna Sabalenka mengalami kekalahan mengejut pada pusingan kedua Terbuka Qatar, kelmarin.
Pemain Belarus itu ditewaskan oleh Ekaterina Alexandrova dari Rusia 3-6, 6-3, 7-6 (7/5) dalam pertembungan tegang yang berlangsung lebih dua setengah jam.
Ia merupakan perlawanan pertama Sabalenka selepas tewas dalam final Terbuka Australia kepada Madison Keys dalam tiga set pada Januari lalu.
Alexandrova tampil dalam prestasi yang baik di Doha selepas meraih gelaran WTA kelima di Linz minggu lalu.
Pemain yang menduduki ranking ke-26 itu bangkit selepas tewas satu set untuk menyamakan kedudukan pada set kedua tetapi tidak sebelum kehadiran seekor penonton berbulu empat kaki yang agak tidak dijangka.
Ketika kedudukan 2-2, 40-30 kepada Sabalenka, seekor kucing menjadi tumpuan tengah gelanggang, memeriksa suasana di tepi gelanggang sebelum berjalan keluar melalui pintu masuk pemain.
Alexandrova mengatasi gangguan tersebut untuk menyamakan kedudukan, kemudian mengekalkan ketenangannya untuk memaksa set penentuan ke dalam tiebreak yang dimenangi 7-5.
Sabalenka kembali bersaing di Terbuka Qatar untuk kali pertama sejak 2022, selepas memenangi gelaran pada 2020 dalam acara WTA 1000 pertama musim ini. – AFP
