PHNOM PENH, 4 JUN – Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat (AS), Lloyd Austin melawat Kemboja hari ini dalam usaha untuk menetapkan semula hubungan dengan sekutu tegar China.
Hubungan Washington dengan negara Asia Tenggara itu telah merosot selama bertahun-tahun, dengan China memasukkan berbilion dolar dalam pelaburan infrastruktur di bawah bekas pemimpin Kemboja, Hun Sen.
AS telah menyuarakan kebimbangan mengenai pangkalan tentera laut utama Kemboja yang sedang diperbaharui oleh Beijing, yang dikatakan boleh digunakan untuk meningkatkan pengaruh gergasi Asia itu di Teluk Thailand.
Dalam perjalanan dari Dialog Shangri-La di Singapura, Austin mendarat di Phnom Penh hari ini untuk lawatan sehari bagi ‘meneroka peluang untuk memperdalam hubungan pertahanan dua hala kami’, tulisnya di platform media sosial X.
Beliau pertama kali bertemu dengan Hun Sen yang meletakkan jawatan pada Ogos selepas memerintah hampir empat dekad ke atas Kemboja dan juga bertemu Perdana Menteri Hun Manet, yang menggantikan bapanya.
Jurucakap kementerian luar Kemboja, Chum Sounry memberitahu pemberita minggu lalu bahawa lawatan Austin akan menjadi ‘satu peluang yang baik untuk memajukan hubungan kedua-dua negara’.
Austin dan Hun Manet lulus dari Akademi Tentera AS di West Point, Austin pada tahun 1975 dan Hun Manet pada tahun 1999.
Carl Thayer, profesor politik emeritus di Universiti New South Wales Australia, berkata “hubungan AS dengan Kemboja berada pada titik perubahan selepas Hun Manet menjadi perdana menteri”.
Beliau memberitahu AFP bahawa lawatan Austin ke Kemboja “menandakan bahawa kedua-dua pihak bersedia untuk meninggalkan beberapa dasar tegar mereka yang mengehadkan kerjasama pertahanan dan terlibat dalam dialog baharu untuk mencari titik pertemuan.” – AFP
