KEDAH, MALAYSIA – Dari segi geologi, ia kelihatan hampir mustahil.
Kawasan Alor Setar Utara di Kedah, adalah tanah rata yang terbentang seluas 50,000 hektar.
Dataran itu merentasi 34 kilometer antara Alor Setar dan Kangar di Perlis, rata seperti landasan, hanya dihampari pemandangan sawah padi.
Dan di kawasan rata yang luas ini, terdapat hanya satu busut setinggi 217 meter, 1km panjang, 600 meter melintang, meliputi kawasan tanah seluas 60 hektar.
Busut ini – tidak lebih daripada anak bukit walaupun diberi nama superlatif Gunung Keriang – mempunyai berpuluh-puluh gua besar dan kecil.
Dan di dalam gua-gua itu terdapat berjuta-juta serpihan kristal.
Awda boleh memandu di sekeliling bukit dan hanya dengan melihat dari tepi jalan, awda dapat melihat berpuluh-puluh pintu masuk gua. Ia adalah idea yang baik untuk mempunyai sepasang teropong di tangan untuk menikmati pemandangan yang menarik semasa memandu.
Pemburu kristal, Mahadi Mat Akhir, 58, yang tinggal di kaki bukit, telah menerokai gua Gunung Keriang sejak kecil.
“Ketika saya berumur 15 tahun, semasa cuti sekolah, saya masuk mencari guano (baja tahi kelawar) dan sejenis tanah gembur kemerah-merahan yang menjadi baja tradisional untuk sawah,” katanya.
Tanah kemerahan itu adalah oker merah, terkenal mempunyai kandungan tinggi besi dan fosfat.
“Pada 1994 (ketika berumur 29 tahun), orang ramai datang ke kampung kami untuk membeli kristal, jadi kami mula masuk ke dalam gua untuk mencarinya,” katanya.
Kajian geologi sejak 1981 menyimpulkan bahawa Gunung Kerian adalah formasi batuan berusia 250 juta tahun yang berkemungkinan dari sebuah pulau berabad-abad dahulu apabila dataran di sekelilingnya merupakan dasar laut.
Walaupun kebanyakannya terdiri daripada batu kapur, ahli geologi menganggarkan terdapat sekurang-kurangnya 10 jenis batu mineral di dalamnya.
Mahadi berkata batu galian itu masih aktif dan apabila menerima air, ia bertukar menjadi ionik dan kristal pelbagai warna secara beransur-ansur terbentuk daripadanya.
“Ia adalah kecantikan semula jadi yang akan bayar untuk dimiliki orang,” katanya.
Kebanyakan batu bersaiz penumbuk yang dibawanya turun, dipamerkan di pondok di kaki bukit berhampiran rumahnya, berharga RM50 hingga RM60.
Namun batu lebih besar, berbulu dengan kristal dan mempunyai bentuk yang menarik, harganya boleh mencecah ratusan malah ribuan.
Pada tahun 2014, dia menemui batu sebesar troli pasar raya yang beratnya melebihi satu tan.
Dia mengambil masa berminggu-minggu untuk menggalinya dengan tangan dan membawanya turun ke paras laut.
Ia penuh dengan kuarza putih legap dalam bentuk segi empat tepat semula jadi, berhablur, yang berakhir dalam penjuru tajam yang tidak akan dijualnya dengan harga kurang daripada RM70,000.
Apabila dia tidak memburu kristal, Mahadi bekerja sebagai pemandu mendaki.
Beratus-ratus penduduk Kedah pergi mendaki di pinggir Gunung Keriang setiap hari, tetapi apabila mereka ingin menerokai berpuluh-puluh guanya, mereka memerlukan pemandu.
Dan sekiranya seorang pengembara berjalan kaki menerokai gua terjumpa kristal yang cantik, Mahadi berkata pemandu biasanya membenarkan mereka mengeluarkannya dan membawanya pulang melainkan ia terlalu besar untuk dibawa turun.
Mahadi berkata beliau pernah menyertai sepasukan lima pemandu yang mengetuai 110 mahasiswa universiti untuk meneroka salah satu gua paling dalam di bukit yang dipanggil Gua Terus, di mana seseorang masuk dari satu sisi dan keluar kira-kira 1km di seberang.
“Saya juga pernah membantu seorang pesara yang mengalami debaran jantung yang teruk semasa meneroka gua. Dia berpeluh seperti orang gila dan tidak keruan. Saya sangat takut dia akan mati tetapi saya berjaya membawanya turun. Dia kemudian memberitahu kami dia pernah menjalani dua pembedahan jantung,” ujar Mahadi.
Kini, apabila bertemu orang yang ingin meneroka Gunung Keriang, Mahadi selalu bertanya: Adakah awda mempunyai masalah jantung? Kencing manis? Hipertensi?
“Untuk meneroka gua dan mendaki, tempat ini bukan untuk pemula. Ia tidak tinggi sama sekali, dan ia cantik dan sejuk jika awda masuk ke dalam gua. Tetapi terdapat banyak kawasan mendaki yang memerlukan kekuatan fizikal sepenuhnya.
“Kamu harus cergas sebelum datang ke sini,” tegas Mahadi yang, walaupun hampir mencecah umur warga emas, adalah seorang lelaki berbadan tegap.
Pang Zheng Yao, 35, seorang pengajar tarian dan ahli kumpulan Bukit Mertajam Happy Hikers memasuki Gua Terus baru-baru ini.
“Ia seperti dunia asing. Kami memasuki gua besar dengan dinding berbentuk seperti tiada yang pernah awda lihat di luar.
“Saya bersetuju bahawa ia bukanlah satu pendakian yang mudah. Jangan bawa anak kecil atau warga emas,” katanya. – ANN/The Star
