SEVILLE, Sepanyol, 22 Feb – Penyerang Leicester City Jamie Vardy yang kurang menyengat musim ini menegaskan sudah tiba masanya The bagi Foxes cerita dongeng kemenangan luar biasa Liga Perdana kerana mereka berdepan dengan realiti penyingkiran.
Kisah kenaikan Vardy dari bukan liga kepada Pemain Tahunan Terbaik Football Writers musim lalu telah berubah menjadi skrip filem apabila 24 gol beliau memacu Leicester merangkul gelaran Inggeris.
Bagaimanapun, musim ini Vardy hanya meledak lima gol ketika skuad Claudio Ranieri hanya berbekalkan satu mata di atas zon penyingkiran.
“Saya tidak berfikir tentang (filem) skrip, saya tiada mempunyai apa-apa kaitan dengan skrip,” kata pemain antarabangsa England itu menjelang pusingan pertama Leicester untuk 16 terakhir Liga Juara-juara di Sevilla, esok.
“Kami hanya perlu lupakan apa yang berlaku tahun lepas. Saya harap boleh mengubah pusingan tetapi jelas ia tidak semudah itu. Kami hanya perlu memastikan setiap pemain memberikan 100 peratus dan mudah-mudahan ia berlaku seperti yang kami harapkan.”
Rentak mengerikan juga menjuruskan masa depan Ranieri menjadi spekulasi.
Walau bagaimanapun, beliau percaya status Leicester sebagai underdog menentang Sevilla, yang juga telah memenangi Liga Europa setiap tiga musim lalu, boleh melegakan tekanan dan mencetuskan sang juara dengan prestasi buruk kembali menemui rentak.
“Keutamaan saya sentiasa perlawanan seterusnya dan esok adalah keutamaan saya. Esok boleh menjadi titik perubahan. Jika kami tewas tiada apa yang berlaku, tetapi jika kami menang sesuatu boleh berubah dan kami perlu satu perlawanan seperti ini,” kata Ranieri. – AFP
