THOMASTON, MAINE – Kaja Veilleux telah memburu khazanah loteng New England selama lebih 50 tahun. Dia pernah menjumpai salinan Deklarasi Kemerdekaan terletak di atas timbunan sampah, dan dia menjadi tajuk utama berita tahun ini apabila dia terjumpa potret berhabuk bernilai jutaan dolar di sebuah rumah ladang lama di Maine yang mungkin telah dilukis oleh tuan Belanda Rembrandt.
Kemudian, kata Veilleux, dia ditunjukkan sekeping syiling emas $50,000 yang ditemui di dalam laci alatan – hanya melihat sebahagian besar nilainya dimusnahkan pemilik sebelum dia boleh melelongnya dengan menggunakan pad penyental untuk membersihkannya – dan menggoresnya.
“Ia seperti mencari harta karun setiap hari,” kata Veilleux sambil ketawa.
Ramai orang berangan-angan memperoleh wang pusaka lama. Pada bulan Oktober, tiga saudara perempuan dari Ohio menjual syiling sepuluh sen unik pada harga lebih daripada setengah juta dolar. Dua tahun lalu, satu kotak kad hoki lama yang ditemui di sebuah rumah warga Kanada dijual dengan harga lebih daripada AS$3.7 juta.
Veilleux, 73, membantu orang ramai mengasingkan karya berharga daripada sampah apabila dia menilai perabot, barangan antik dan seni dengan menggunakan pengetahuannya tentang barangan sama yang telah dijual pada masa lalu. Namun lelongan seni boleh berubah-ubah. Siapa sangka sebatang pisang yang dilekatkan pada dinding boleh dijual dengan harga lebih daripada AS$6 juta?
OBJEK PALSU BERIKAN PENGAJARAN AWAL
Veilleux mula mengumpul syiling pada usia 8 tahun dan tidak lama kemudian mendapati dia mempunyai ingatan yang baik untuk objek visual. Latihannya dalam kerjaya yang membabitkan urusan jual beli barang antik semuanya telah dijalankan di tempat kerja, katanya, termasuk pengajaran yang dia pelajari awal apabila dia membelanjakan sebahagian besar wang yang ada pada masa itu untuk membida lukisan mini yang cantik.
Apabila dia pulang dari lelongan dan melihat karya seni di bawah kanta pembesar, dia menyedari bahawa ia adalah cetakan, dengan tompokan cat ditambah untuk menjadikannya kelihatan tulen.
“Saya membayar AS$350 untuk objek AS$35, yang sentiasa mengajar saya untuk melihat sesuatu dengan teliti,” kata Veilleux.
Pada penghujung 1990an, dia berada di rumah di Freeport Selatan, Maine. Ia adalah rumah pengumpul, katanya, di mana timbunan sampah sedang menunggu untuk dihantar ke tempat pembuangan sampah yang sudah penuh. Di atas satu timbunan, Veilleux melihat apa yang kemudiannya disahkan sebagai salinan Deklarasi Kemerdekaan 1776.
Dia melelongnya dengan harga AS$99,000 tetapi negeri Maine menyaman untuk mengambil dokumen itu, dan menang. Ia bermakna kedua-dua pembeli dan penjual berakhir tanpa apa-apa.
REMBRANDT DITEMUI DI MAINE
Penemuan karya seni tahun ini adalah yang paling berharga baginya. Veilleux berkata dia dan seorang pembantu sedang mengadakan kunjungan ke sebuah rumah di Camden, Maine.
“Kami mula menyelongkar rumah itu dan terdapat objek kecil dan besar yang unik di mana-mana,” kata Veilleux. “Akhirnya, kami berada di tingkat tiga berhampiran loteng, dan kami menemui timbunan lukisan, dan di dalamnya terdapat potret cantik seorang wanita muda oleh Rembrandt.”
Lukisan seorang gadis remaja dalam gaun hitam dengan kolar beropol putih telah dijual sebagai ‘After Rembrandt,’ bermakna ia adalah dalam gaya sarjana abad ke-17 tetapi tidak dibuktikan ia adalah dirinya. Karya seni itu dijual pada harga AS$1.4 juta, termasuk yuran lelongan, menandakan pembeli sanggup mengambil risiko mengandaikan lukisan itu adalah Rembrandt – walaupun ia berkemungkinan dijual berkali-kali ganda harga itu dengan asal-usul terbukti sah.
ORANG INGIN HARGAI HARTA PUSAKA MEREKA
Setiap Selasa, orang ramai membawa masuk barang pusaka dan barang koleksi mereka ke pejabat Veilleux di Thomaston, Maine, untuk melihat nilai mereka di lelongan. Penilaian adalah percuma tetapi Veilleux mendapat komisen jika mereka akhirnya menjual objek berkenaan di Galeri Lelong Thomaston Place miliknya.
Erika Taylor singgah baru-baru ini dengan dua karya seni yang dikumpul bapanya di China pada 1940an, ketika dia tinggal di sana selepas melarikan diri dari Nazi Jerman. Satu karya menggambarkan bunga peony yang sedang mekar dan satu lagi belalang.
Dia berkata Veilleux telah memberinya nilai anggaran awal sehingga AS$30,000 untuk setiap karya seni, berdasarkan gambar yang dia tunjukkan kepadanya. Akan tetapi dia menerima berita buruk.
Apabila Veilleux memeriksa karya seni itu dengan teliti, dia mengisytiharkan bahawa ia adalah cetakan, disebabkan cat telah meresap ke dalam kertas. “Ia mengecewakan,” kata Taylor. “Tetapi dia mempunyai banyak pengalaman.”
Namun, Taylor tidak begitu yakin dan berkata dia mungkin mendapatkan pendapat kedua daripada orang lain.
Penjual lain, Jean Koenig, mendapat berita yang lebih baik. Dia membawa cincin akuamarin yang besar. Dia berkata bapanya menemui batu permata itu di lombong Brazil dan neneknya telah membentuknya menjadi cincin, menambah delima dan berlian.
Koenig akhirnya bersetuju untuk melelong cincin itu, dengan anggaran harga jualan antara AS$10,000 dan AS$15,000. Dia merancang untuk membahagikan hasil dengan tujuh adik-beradiknya.
“Ia hanya diletak dalam kotak selama bertahun-tahun,” katanya. “Kami memutuskan sudah tiba masanya.” – AP
