OSHU, JEPUN – Katsunori Suzuki merupakan salah seorang daripada segelintir tukang di Jepun yang masih menghasilkan alat memasak besi tuang dengan tangan menggunakan teknik tradisional yang menjerihkan.
Presiden faundri berusia 172 tahun tempat dia bekerja itu berkata, dia mahu mengekalkan tradisi itu, walaupun kos pengeluarannya lebih tinggi.
Suzuki menggunakan pasir lembap dan beberapa bahan lain untuk membuat acuan menggunakan kaedah yang digelar ‘tegome,’ atau ‘pemadat tangan’.
Dia menghabiskan masa berjam-jam menampal pasir dalam rangka besi untuk memampatkannya dengan jumlah yang tepat untuk membuat acuan, di mana dia mengukir reka bentuk terperinci untuk periuk.
Apabila acuan sudah siap, Suzuki mengambil timba berisi besi cair dan tergesa-gesa membawanya kembali ke ruang kerjanya supaya suhu kekal pada kira-kira 1,450 darjah Celsius apabila ia dituangkan ke dalam acuan.
Selepas besi sejuk dan menjadi pepejal, acuan pasir dipecahkan dengan tukul dan alat memasak dikeluarkan. Mana-mana bahagian luar dipotong.
Suzuki, 59, yang telah bekerja di faundri besi tuang Oigen itu selama 40 tahun, kemudian mengikuti proses yang sama untuk membuat acuan untuk alat memasak yang lebih kecil, seperti penutup. Membuat satu periuk dan penutup mengambil masa sehari penuh.
Pada hari-hari berikutnya, alat memasak, yang masih kasar, akan dihantar kepada pekerja lain untuk meratakan, mengilat permukaan dan membakarnya pada suhu tinggi untuk menjadikannya tahan karat.
Selain kekuatan dan ketangkasan yang diperlukan untuk membuat acuan, kaedah tradisional memerlukan pengalaman untuk menetapkan pasir dengan jumlah kelembapan yang sesuai untuk dipadankan dengan keadaan cuaca.
Pada penghujung hari, Suzuki menyiram pasir yang digunakan untuk acuan bagi mula memulihkannya untuk membuat acuan-acuan baharu.
Kuniko Oikawa, presiden Oigen, berkata bahawa kaedah tegome tradisional dianggap tidak cekap dan mahal, dan kebanyakan faundri telah meninggalkannya. Sebaliknya, mereka menggunakan acuan yang diperbuat daripada bahan lain dan mekanisasi penuangan besi cair untuk pengeluaran besar-besaran.
Seperti faundri-faundri lain, kilang Oigen sehingga baru-baru ini hanya mempunyai barisan pengeluaran berjentera. Oikawa, bagaimanapun, tidak mahu kaedah tradisional itu pupus.
Presiden kelima syarikat milik keluarga itu, yang diasaskan pada 1852 di wilayah Iwate berhampiran Pergunungan Kitakami yang kaya dengan besi di timur laut Jepun, memutuskan untuk mengembalikan kaedah tegome selepas bercakap dengan seorang pesara tukang yang masih tahu cara melakukannya.
Kawasan berkenaan terkenal dengan produk besi tuang, dengan tekniknya dipercayai telah diperkenalkan lebih 900 tahun dahulu.
Oikawa berkata, dia tidak mengetahui orang lain yang sedang menggunakan kaedah tegome untuk alat memasak besi tuang.
“Mungkin ada pesara tukang besi tuang yang tahu bagaimana, tetapi saya tidak mengenali sesiapa yang masih bekerja di faundri yang menggunakan tegome,” katanya.
“Ia hanya akan menjadi sejarah apabila ia hilang. Daripada mengutamakan ekonomi, kami mahu menghormati pendahulu kami yang memelihara perdagangan besi tuang. Kami juga berpendapat ada sesuatu yang baharu dan kreatif,” mengenainya, katanya.
Pada 2022, Oikawa mencipta jenama baharu, Mugu, untuk menawarkan periuk memasak besi tuang mewah yang direka oleh artis yang telah berkhidmat dengan faundri Oigen selama lebih 50 tahun. Nama itu berasal daripada sebutan tempatan bagi perkataan Jepun muku, yang bermaksud suci.
Suzuki sedang melatih Seksuk Suebsai, warga Thailand yang mula belajar tegome selepas berpindah ke kawasan itu pada 2023. Suzuki, Seksuk dan beberapa yang lain membuat acuan pasir untuk periuk Mugu.
Periuk Mugu berharga AS$337-AS$374, berbanding AS$224 untuk periuk buatan mesin Oigen yang paling mahal.
“Ia tulen kerana ia diperbuat daripada bahagian terbaik besi,” kata Oikawa.
“Oleh kerana ia berasal dari wilayah Iwate, saya mahu memasukkan hutan belantara dan iklim Iwate dalam besi. Itulah sebabnya saya memilih sebutan tempatan mugu dan bukannya muku.” – AP
