LOS ANGELES, 16 APRIL – LeBron James akan berusaha untuk melanjutkan kempen NBA ke-21nya hari ini apabila Los Angeles Lakers memulakan kejohanan play-in NBA menentang New Orleans Pelicans, di mana pemenang akan menempah pertemuan playoff dengan juara bertahan, Denver Nuggets.
Lakers mengakhiri musim biasa dengan kemenangan dominan ke atas Pelicans pada Ahad.
James berkata Lakers tidak boleh memberi ruang untuk kekecewaan menentang pasukan Pelicans untuk membalas dendam.
“Mereka akan sangat bersedia untuk kami dan kami perlu datang dengan perasaan mendesak yang sama,” kata James, yang pada usia 39 tahun kekal sebagai pasukan yang menggerunkan dalam liga.
Pasukan yang kalah akan mendapat satu lagi peluang untuk mara ke playoff, menentang pasukan yang menang dari perlawanan Selasa antara pilihan kesembilan, Sacramento Kings dan Golden State Warriors di tempat ke-10 untuk pertemuan pusingan pertama dengan pilihan utama Western Conference, Oklahoma City.
Musim lalu Lakers datang melalui play-in untuk mara ke peringkat akhir Western Conference, di mana mereka dikalahkan oleh Nikola Jokic dan Nuggets.
Miami Heat berjaya melepasi perlawanan play-in dengan memperoleh pilihan kelapan di Timur dan mencapai Pusingan Akhir NBA di mana mereka juga tewas kepada Denver.
Heat akan cuba menjejak semula laluan itu apabila mereka bertandang ke Philadelphia pada Rabu untuk menentang 76ers dengan pemenang akan menempah pertemuan pusingan pertama dengan pilihan kedua Eastern Conference, New York Knicks.
“Kami mempunyai beberapa pertembungan hebat dengan (Miami),” kata jurulatih 76ers, Nick Nurse. “Saya sentiasa mengharapkan itu melawan mereka.” – AFP
