AUSTIN, 13 OKT — Mauricio Pochettino memulakan tugasnya sebagai ketua jurulatih pasukan kebangsaan Amerika Syarikat (AS) dengan Yunus Musah daripada AC Milan menyumbang satu gol untuk memastikan kemenangan 2-0 ke atas Panama awal pagi tadi.
Jurulatih kelahiran Argentina itu, yang pernah mengendalikan Tottenham, Paris Saint Germain dan Chelsea, dilantik bulan lalu untuk mengambil alih pasukan yang hanya mencatat satu kemenangan dalam tujuh perlawanan terakhir.
Pochettino diberi tanggungjawab membimbing AS menuju Piala Dunia 2026, yang bakal dianjurkan bersama dengan Kanada dan Mexico. Walaupun hanya mempunyai lima hari untuk bekerja dengan skuad baharu, pengaruh beliau sudah jelas dapat dilihat.
AS tampil dengan formasi fleksibel 4-2-3-1, di mana Aidan Morris memainkan peranan penting sebagai pengemudi utama di bahagian tengah.
Pemain tengah Middlesbrough berusia 22 tahun itu tidak terlibat dalam skuad yang tersingkir di peringkat kumpulan Copa America pada Julai lalu, namun prestasinya yang konsisten dan penuh keyakinan membuktikan kepercayaan Pochettino terhadapnya.
Pada awal permainan, AS mempamerkan gerakan bola yang kemas dan bertenaga, namun seperti di bawah kendalian jurulatih terdahulu, Gregg Berhalter, mereka bergelut mencipta peluang jelas di kawasan serangan terakhir.
Panama, yang menewaskan AS dalam Copa America, memilih untuk bertahan dan membiarkan pasukan Pochettino menguasai bola sambil sesekali menyerang balas dengan pantas.
Penjaga gol AS yang dipanggil semula, Matt Turner, berjaya menepis rembatan jarak jauh Edgar Barcenas pada minit ke-26, manakala Eduardo Guerrero hampir membuka jaringan dengan percubaan ke sisi jaring.
Peluang terbaik AS tiba enam minit sebelum rehat apabila Christian Pulisic menghantar bola kepada Brenden Aaronson, namun rembatan rendahnya berjaya ditepis keluar oleh penjaga gol Panama, Orlando Mosquera. – AFP
