KAHERAH – Setiap pagi sukarelawan akan mengayuh kayak mereka di seberang Sungai Nil, untuk mengutip sampah dari laluan air yang kuat yang kini menghadapi pelbagai ancaman.
Sebanyak 97 peratus sumber air Mesir berada dalam ketegangan besar daripada pencemaran dan perubahan iklim dan kini empangan besar yang dibina jauh di hulu Ethiopia berdepan ancaman.
Tidak dinafikan, sekumpulan kira-kira 300 orang aktivis alam sekitar melakukan apa yang mereka mampu. Dalam tempoh tiga tahun yang lalu, mereka mengatakan mereka telah berjaya mengutip kira-kira 37 tan tin, botol plastik, beg pakai buang dan sampah lain dari perairan dan pantai di sepanjang Sungai Nil di Mesir.
“Orang ramai harus memahami bahawa Nil adalah sama pentingnya jika tidak lebih daripada piramid,” kata Mostafa Habib, 29, pengasas kumpulan alam sekitar Very Nile.
“Generasi yang datang selepas kami akan bergantung padanya.”
Berjuta-juta penduduk di seluruh dunia melahirkan kebimbangan mereka di mana mereka berkongsi sungai-sungai lain dari Mekong ke Mississippi yang dikenakan cukai dan tercemar, merupakan satu isu yang ditekankan pada Hari Air Sedunia pada 22 Mac lalu.
Tetapi beberapa saluran air meng-hadapi ketegangan yang lebih besar daripada Nil yang besarnya 6,600 kilometer (4,100 batu), lembangan yang merangkumi 11 negara – Burundi, Republik Demokratik Congo, Mesir, Eritrea, Ethiopia, Kenya, Rwanda, Selatan Sudan, Sudan, Tanzania dan Uganda.
Tidak ada negara yang lebih bergantung pada Sungai Nil daripada Mesir, yang penduduknya telah melewati 100 juta orang, di mana lebih 90 peratus daripadanya tinggal di tepi sungai.
Dikelilingi oleh lembah hijau yang penuh dengan pokok-pokok palma, sungai yang mengalir ke utara yang dibanjiri dengan bot pelbagai saiz untuk pelancongan, memancing dan bersantai.
“Kesemua kita warga Mesir mendapat manfaat dari Sungai Nil, jadi pembersihannya adalah satu cara untuk membalas jasa kepada negara,” kata seorang sukarelawan, Walied Mohamed, yang juga merupakan seorang pelajar universiti berusia 21 tahun.
“Sungai Nil adalah sumber utama air minuman bagi Mesir. Kami tidak mempunyai sungai-sungai besar lain yang mengalir di negara kita.”
Walaupun ianya begitu penting, Sungai Nil masih sangat tercemar oleh air sisa dan sampah yang dibuang terus ke dalamnya, serta sisa daripada industri, yang mengakibatkan keanekaragaman biodiversiti, terutamanya memancing, dan kesihatan manusia, kata pakar.
Sekitar 150 juta tan sisa industri dibuang ke dalam sungai setiap tahun, menurut Agensi Hal Ehwal Alam Sekitar negeri. Perubahan Iklim menimbulkan ancaman lain apabila naiknya paras laut yang ditetapkan untuk mendorong air garam Mediterranean jauh ke dalam delta Sungai Nil yang subur.
Penyelidik meramalkan sektor pertanian yang sudah direntangkan di negara ini boleh menyusut sebanyak 47 peratus menjelang tahun 2060 akibat gangguan air masin. Kapas, merupakan salah satu tanaman yang paling banyak ditanam di sepanjang Sungai Nil yang memerlukan banyak air.
Mesir juga menghadapi kekurangan air segar di seluruh negara menjelang 2025, menurut Persatuan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB). Sudah sekitar tujuh peratus orang Mesir kurang mendapat air minum yang bersih dan lebih lapan juta tanpa penjagaan kebersihan yang sewajarnya.
Ahli hidrologi mengatakan orang menghadapi kekurangan air apabila bekalan mereka turun di bawah 1,000 meter padu setiap orang bagi setiap tahun. Pegawai Mesir berkata pada tahun 2018 bahagian individu adalah 570 meter padu dan ini dijangkakan akan menurun lagi kepada 500 meter padu menjelang 2025. Akan tetapi selain daripada semua ancaman yang ada, terdapat satu lagi isu yang menakutkan perancang nasional Mesir dan bahkan telah memicu ketakutan terhadap peperangan.
Lebih dari 3,000 kilometer di hulu sungai Blue Nil, anak sungai utama, beribu-ribu pekerja telah bekerja selama hampir sedekad untuk membina Empangan Grand Ethiopian Renaissance dengan kos AS$4.5 bilion, yang ditetapkan sebagai empangan terbesar di Afrika.
Negara-negara hilir, terutamanya Mesir, tetapi yang juga membanjiri Sudan, bimbang terhadap tembok empangan yang berketinggian 145 meter (475 kaki) akan menjejaskan bekalan air penting mereka apabila takungan gergasi, bersaiz kota London itu, mula dipenuhi pada musim panas ini.
Tahun-tahun ketegangan antara Kaherah, Khartoum dan Addis Ababa bahkan menyaksikan Washington turut campur tangan untuk mengetengahkan diplomasi krisis.
Bagi Ethiopia, salah satu ekonomi yang paling pesat berkembang di Afrika, empangan itu adalah projek berprestij dan sumber kebanggaan negara. Di negara yang mencapai 110 juta orang penduduk di mana ibu kotanya juga dibelenggu dengan pemadaman bekalan elektrik, ia menjanjikan untuk memberi bekalan elektrik pada tahun 2025 kepada lebih separuh daripada penduduk yang kini hidup tanpa elektrik. Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed menegaskan projek itu tidak akan dihentikan, serta memberi amaran bahawa sekiranya perlu “kita boleh menggunakan berjuta-juta.”
Dalam bahasa yang kurang agresif tetapi sama-sama dramatik, Presiden Mesir Abdel Fattah al-Sisi memberitahu PBB pada tahun lalu bahawa “Sungai Nil adalah persoalan kehidupan, masalah kewujudannya kepada Mesir”.
Bagi sesetengah petani di Sudan, empangan itu menjanjikan untuk menghalang banjir ketika musim hujan yang membanjiri ladang dengan lumpur dan menghancurkan tanaman dan rumah. Seorang petani di Blue Nil yang dilawati oleh media pada bulan November lalu, Osman Idris berkata, “ia adalah sungai yang penuh pengkhianatan, ia naik begitu cepat.”
Sekiranya alirannya dikawal, “kita boleh menanam tanaman sepanjang tahun,” jelas petani berusia 60 tahun itu. “Ia akan menjadi lebih baik untuk alam sekitar dan untuk memasarkan produk kami, yang bermakna lebih banyak pendapatan bagi kami.”
Bagi Mesir, persoalan kritikal sekarang ialah sejauh mana kadar Ethiopia merancang untuk mengisi takungan 74 meter persegi berkenaan. Kaherah menuntut sekurang-kurangnya tiga kali tempoh cadangan tiga hingga empat tahun. Tetapi pakar-pakar juga memberi amaran bahawa Mesir mesti mengubah amalan pengurusan air sendiri.
“Mesir perlu melabur bukan di sumber air Nil,” kata Jeannie Sowers, profesor sains politik di University of New Hampshire yang menulis buku tentang dasar alam sekitar Mesir.
“Ini bermakna mengutamakan tumbuhan penyahgaraman di pantai… dan memperbaiki rangkaian pengairan dan saliran,” katanya kepada media.
Walaupun langkah-langkah yang telah dicapai dalam proses ini, kemajuan telah terjejas oleh masalah birokrasi dan masalah ekonomi yang dikaitkan dengan protes Arab Spring pada tahun 2011.
Justin Mankin, seorang ahli geografi Universiti Dartmouth yang menulis kajian tentang perubahan iklim yang memberi kesan kepada Sungai Nil, memberitahu media bahawa “tekanan air akan menjadi tersebar luas di rantau ini, tanpa mengira kenaikan hujan.”
Beliau menekankan bahawa “kerajaan perlu mengambil langkah-langkah untuk mewujudkan skim dan amalan perkongsian air yang dapat memastikan air yang mencukupi dalam dekad yang akan datang.”
Sementara itu, sukarelawan Mesir meneruskan berkayak dan menggunakan perahu mereka melakukan apa yang mereka mampu untuk mengurangkan sampah di tebing sungai Nil.
“Kami mempunyai kekayaan dan kami benar-benar tidak mengurusnya,” kata Nour Serry, seorang pereka grafik Kaherah dan penggemar melakukan sukarelawan.
“Sebagai orang Mesir, kita harus lebih berinteraksi untuk membersihkan Sungai Nil dan persekitaran kita. Ini adalah sumber kehidupan kita.” – AFP
