TOKYO, 11 OKT – Toyota kembali ke perlumbaan berprestij F1 selepas 15 tahun apabila pembuat kereta Jepun itu menjadi ‘rakan kongsi teknikal’ pasukan perlumbaan dari Amerika Syarikat (AS), Haas.
Akan ada penjenamaan Toyota pada jentera Haas bermula dari Grand Prix AS minggu depan di Austin, Texas, dan bahagian perlumbaan syarikat gergasi itu akan menyediakan ‘perkhidmatan reka bentuk, teknikal dan pembuatan’ kepada pasukan yang berpangkalan di North Carolina itu.
Bagaimanapun, ini tidak bermakna kembalinya pasukan lama Toyota yang pernah sertai F1 selama lapan musim sehingga 2009.
Haas masih akan berlumba di bawah namanya sendiri dan Toyota tidak akan membekalkan enjin seperti yang dilakukan untuk pasukan lain pada semasa tahun 2000.
Haas sudah mempunyai perjanjian untuk menggunakan enjin Ferrari sehingga 2028 sejak bermula pada musim F1 pertama Haas pada 2016. Haas juga sebelum ini melanjutkan perjanjian Ferrarinya pada Julai lalu untuk peraturan F1 baharu yang akan datang pada 2026.
Pengumuman ‘perjanjian berbilang tahun’ seolah-olah mencadangkan Toyota boleh berusaha untuk menempatkan pemandu dengan Haas, yang tidak mempunyai pemandu gantian untuk tahun depan.
Ketua bahagian perlumbaan Gazoo Toyota, Tomoya Takahashi, berkata dalam satu kenyataan hari ini bahawa Toyota akan berhasrat untuk ‘memupuk pemandu, jurutera dan mekanik’ dalam perkongsiannya dengan Haas. Pasukan itu telah menandatangani pemandu simpanan Ferrari Oliver Bearman dan Esteban Ocon yang berpengalaman, yang kini berada di Alpine, sebagai pemandunya untuk 2025.
Toyota berbelanja mewah semasa menyertai F1 pada 2002 kerana ia cuba membina pasukan yang memenangi gelaran, tetapi tidak pernah memenangi perlumbaan walaupun beberapa kali hampir berjaya.
Toyota membuat pengumuman mengejut pada penghujung musim 2009 untuk meninggalkan F1 sebagai sebahagian daripada program penjimatan kos walaupun hampir selesai mereka bentuk jentera untuk musim berikutnya.
Sejak itu, Toyota telah memberi tumpuan kepada bentuk perlumbaan kereta lain seperti NASCAR, perlumbaan 24 jam Le Mans – di mana ia mempunyai bersaing hebat saingan dengan Ferrari.
Pengumuman Toyota-Haas F1 hari ini dibuat lebih seminggu selepas syarikat itu adalah antara tiga firma besar Jepun yang menarik penajaan daripada Sukan Olimpik. – AP
