Oleh Leesan –
CHINA – Pergunungan Tianshan yang dilitupi salji di China merentangi kawasan luas Xinjiang sejauh 2,500 kilometer (km) ke arah timur-barat, memisahkan wilayah itu kepada bahagian utara dan selatan.
Di selatan Pergunungan Tianshan terletak Lembangan Tarim. Tersebar di tengah-tengahnya ialah Lembangan Hami, yang terkenal di seluruh dunia dengan tembikai Hami yang berair, Lembangan Turpan (The Flaming Mountains), dan Lembangan Ili, yang dikatakan wangi dengan aroma bunga lavender dan susu lembunya.
Awda mungkin tertanya-tanya betapa besarnya Xinjiang. Xinjiang menghuni satu perenam daripada jumlah keseluruhan daratan China. Ia bukan sahaja menawarkan pemandangan semula jadi yang indah, tetapi juga diraikan kerana sumber semula jadi yang kaya dan budaya yang pelbagai.
Hari ini, Lebuh raya Duku, atau Lebuh raya Nasional G207 – disebut-sebut sebagai satu-satunya jalan yang paling indah di China – merentangi dari Kuqa di selatan Xinjiang merentasi Pergunungan Tianshan, ke Dushanzi di utara Xinjiang. Lebuh raya itu mempunyai jarak sepanjang 561km.
Berbeza dengan padang rumput yang luas di utara Xinjiang, selatan Xinjiang terkenal dengan sejarah yang kaya, serta kepelbagaian budaya dan etnik. Di sini, awda bukan sahaja berasa kagum dengan keindahan semula jadinya yang menakjubkan, tetapi juga terpesona dengan daya tarikan sejarahnya yang unik, disebabkan Jalan Sutera purba.
Dari 164 Sebelum Masihi (SM) hingga 114SM, Zhang Qian dari Dinasti Han Barat telah dihantar ke sempadan barat dalam dua tugasan berasingan, menetapkan arena untuk Laluan Sutera yang memainkan peranan penting dalam menghubungkan budaya dan perdagangan antara China dan Barat.
Laluan Sutera kemudiannya bercabang menjadi banyak laluan yang berbeza, dengan kebanyakan laluan utama menghala ke arah barat di sepanjang cerun utara dan selatan Pergunungan Tianshan, merapatkan jurang antara tamadun Timur dan Barat, dan berakhir dalam pergerakan pendatang Asia Barat.
Di sepanjang laluan perdagangan utama itu terdapat tempat-tempat seperti Kuqa, Aksu dan Kashgar di selatan Xinjiang, serta Suyab (Tokmok hari ini di Kyrgyzstan, kampung halaman penyair terhebat China (Li Bai), yang merupakan tempat perhentian yang penting dan sibuk. Justeru di sepanjang laluan, Shache dan Hotan menawarkan penginapan yang selesa dan bekalan penting untuk pedagang dan pengembara pada masa itu.
Menjangkau empat sempadan negara dan meliputi kawasan seluas kira-kira 100,000 km persegi, Pergunungan Pamir (dari segi sejarah dikenali sebagai Congling) terletak di persimpangan empat banjaran gunung utama, dan merupakan kawasan penting yang sering dikunjungi oleh pedagang dari Timur dan Barat.
Pergunungan Pamir mempunyai pemandangan semula jadi yang mengagumkan.
Selain mengunjungi runtuhan purba yang tersebar di sepanjang Jalan Sutera, penulis dan rombongan juga mempelajari penghijrahan sarjana Cina dan sami Buddha, Xduanzang, dalam perjalanannya ke India.
Di selatan Xinjiang, mereka dapat melihat kesan dari perkembangan agama Buddha ke arah timur, yang meninggalkan warisan budaya dan agama yang unik.
Mengembara di sepanjang mana-mana laluan perdagangan purba ini di selatan Xinjiang adalah seperti melayari buku yang memberikan gambaran jelas tentang sejarah pertembungan tamadun purba yang unik, menyuntik kisah-kisah dan kenangan yang luar biasa dan tidak berkesudahan di rantau itu.
Di Kashgar, seorang pembantu pelancong, Arziguli Abula, 27 tahun, membawa mereka ke kedai naan (roti) tradisional, dan pemiliknya memberikan sejarah ringkas tentang ‘resipi’ naan yang diturunkan selama beribu-ribu tahun. Hari ini, ia adalah makanan ruji bagi penduduk Xinjiang.
Dari Hotan, Arziguli membawa kami ke Gurun Taklamakan selebar 550km, dan memberikan penerangan ringkas tentang sistem kawalan padang pasir tempatan.
Dia berkata dengan penuh rasa bangga, “Padang pasir di Xinjiang telah berubah menjadi ladang minyak terbesar di China, serta ladang angin dan suria terbesar, menjana tenaga elektrik yang mencukupi untuk dihantar ke wilayah timur negara yang lebih ramai penduduk.”
Runtuhan Kuil Subashi di Kuqa adalah tapak pertama orang Cina dalam pengembangan agama Buddha ke kawasan timur dari India (sekitar 1600SM).
Ciri-ciri geografi dan budaya yang unik di Selatan Xinjiang hampir tidak dapat ditemui di tempat lain, dengan daya tarikan yang tersendiri dan adat tempatan yang unik.
Apabila tiba di lapangan terbang Kuqa, pemandu pelancong itu mengumumkan perjalanan mereka sepanjang 2,800km merentasi selatan Xinjiang (dari Kashgar ke Kuqa) telah berakhir dan berkata bahawa dia berharap dapat berjumpa mereka lagi. – ANN/TheStar
