LONDON, 17 DIS – Thomas Tuchel mengakui pandemik COVID-19 Chelsea telah menjejaskan pemburuan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) ketika Everton mencatat keputusan seri 1-1 yang dramatik kelmarin.
Pasukan Tuchel tanpa Romelu Lukaku, Timo Werner dan Callum Hudson-Odoi selepas masalah COVID-19 terbaharu membelenggu EPL. Ben Chilwel, yang kini cedera, turut diuji positif, manakala Kai Havertz tidak dapat bermain selepas berasa tidak sihat sebelum perlawanan. Pasukan The Blues kehilangan pemain, Mateo Kovacic ketika pemain tengah Croatia itu pulih setelah dijangkiti virus itu pada awal Disember.
Kekurangan ramai pemain utama, Chelsea bertungkus-lumus untuk mematahkan Everton yang tegar sehingga Mason Mount menjaringkan gol pada pertengahan babak kedua di Stamford Bridge.
Walaupun mendominasi dari awal hingga akhir, Chelsea dihukum apabila pemain pertahanan remaja, Jarrad Branthwaite menjaringkan gol pertama Everton ketika berbaki 16 minit. Kegagalan untuk menewaskan pasukan Everton yang bergelut akibat kecederaan dan penyakit memberikan tamparan hebat pada hari yang sukar untuk Chelsea.
“Ia sangat sukar untuk diterima. Kami terlepas peluang besar untuk mendapatkan keputusan pada separuh masa pertama dan separuh masa kedua, kami tidak menemui rentak permainan,” kata Tuchel.
“Satu sebab yang pasti adalah peluang yang kami terlepas. Kami mungkin berada dua atau tiga kali di kedudukan atas dan kami bermain dengan api.
“Kami tidak mempunyai sesiapa di bangku simpanan. Kami meletakkan pemain terakhir yang kami ada dan kami kehilangan personaliti besar dan kualiti.”
Setelah mendahului liga selama beberapa minggu, pasukan tempat ketiga Tuchel kini ketinggalan empat mata di belakang pendahulu, Manchester City. – AFP
