MIAMI, 10 MAC – Russell Henley mencatat dua di bawah par 70 untuk meraih kemenangan di kejohanan Arnold Palmer Invitational kelmarin, dengan mencipta eagle yang menakjubkan dalam usaha lewat untuk mengejar Collin Morikawa.
Pemain berusia 35 tahun itu meraih kemenangan Jelajah PGA kelima dan terbesar dalam kerjayanya, selepas memadamkan kelebihan tiga pukulan Morikawa di lima lubang terakhir di Bay Hill Club & Lodge di Orlando, Florida.
Henley menamatkan pusingan dengan 70 pukulan, meninggalkannya di 11 bawah untuk kejohanan tersebut, manakala Morikawa pula menamatkan pusingan terakhir dengan 72, berakhir di 10 bawah.
Setelah menerima ucapan tahniah daripada isteri dan anak-anaknya yang menyaksikan di lubang 18, Henley mengakui bahawa dia berasa amat gugup sebelum mengesahkan kemenangan itu.
“Saya tak dapat bernafas sekarang,” kata Henley kepada NBC Sports. “Sangat sukar dan mencabar di tempat ini. Saya cuba bertahan dan terus komited dengan setiap pukulan. Permainan ini sangat sukar, dan ia amat sukar untuk ditempuhi.”
“Saya cuba bekerja keras dalam semua aspek permainan saya untuk meletakkan diri saya dalam kedudukan untuk memenangi kejohanan, dan bersaing di peringkat tertinggi di padang golf yang terbesar dan terbaik. Sungguh luar biasa bagaimana ia terjadi seperti itu. Sukar untuk diterima.”
Henley, yang terakhir kali memenangi kejohanan di World Wide Technology Championship di Mexico pada 2022, kelihatan akan mengalami kekalahan lagi apabila Morikawa tampak menguasai permainan selepas 13 lubang.
Namun, kelebihan Morikawa dikurangkan menjadi satu pukulan di lubang 14 apabila dia gagal memasukkan pukulan par dari jarak 12 kaki, sementara Henley memasukkan birdie 10 kaki yang sukar untuk melakukan perubahan dua pukulan.
Setelah kedua-dua pemain berjaya par di lubang 15, Henley kemudian mendahului di lubang parlima 16 dengan pukulan hebat, melakukan chip-in eagle dari belakang kawasan green untuk mendahului.
Morikawa mempunyai peluang untuk membenam birdie, tetapi gagal memasukkannya dan kedua-dua pemain menuju lubang partiga 17 dengan Henley mendahului satu pukulan. – AFP
