SYDNEY – Saintis dari Universiti Sydney, Australia dan Liverpool School of Tropical Medicine, United Kingdom (LSTM) telah menemui bahawa heparin, sejenis pencair darah yang biasa digunakan, boleh diubah suai menjadi penawar murah bagi bisa ular tedung.
Ular tedung membunuh ribuan orang setiap tahun di seluruh dunia dan mungkin ratusan ribu lagi mengalami kecederaan serius akibat nekrosis – kematian tisu dan sel badan yang disebabkan oleh racun bisa ular, yang boleh membawa kepada amputasi.
Rawatan antivenom adalah mahal dan tidak berkesan dalam merawat nekrosis pada isi di tempat gigitan.
“Penemuan kami boleh mengurangkan kecederaan teruk dengan ketara akibat nekrosis yang disebabkan oleh gigitan ular tedung dan mungkin juga melambatkan bisa, yang boleh meningkatkan kadar kelangsungan hidup,” kata Profesor Greg Neely, pengarang bersama kajian dari Charles Perkins Centre dan Fakulti Sains di Universiti Sydney.
Menggunakan teknologi penyuntingan gen CRISPR untuk mengenal pasti cara untuk menyekat bisa ular tedung, pasukan yang terdiri daripada saintis yang berpangkalan di Australia, Kanada, Costa Rica dan UK berjaya mengubah suai heparin dan ubat berkaitan, serta menunjukkan ia boleh menghentikan nekrosis yang disebabkan oleh gigitan ular tedung.
Penyelidikan itu diterbitkan minggu lalu di muka depan jurnal Science Translational Medicine.
Pelajar PhD dan penulis utama, Tian Du, juga dari Universiti Sydney, berkata, “Heparin adalah murah, mudah didapati dan disenaraikan sebagai ubat penting oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
“Selepas ujian terhadap manusia berjaya, ia boleh dilancarkan dengan cepat untuk menjadi ubat termurah, selamat dan berkesan untuk merawat gigitan ular tedung”.
Pasukan itu menggunakan CRISPR untuk mencari gen manusia yang diperlukan oleh bisa ular tedung untuk menyebabkan nekrosis yang membunuh tisu di sekitar gigitan.
Salah satu sasaran bisa yang diperlukan ialah enzim untuk menghasilkan molekul berkaitan heparan dan heparin, yang dihasilkan oleh banyak sel manusia dan haiwan.
Heparan berada di permukaan sel dan heparin dilepaskan semasa tindak balas imun.
Disebabkan heparan dan heparin mempunyai struktur yang serupa, bisa dapat mempengaruhi kedua-duanya sekali gus. Pasukan itu menggunakan pendekatan tersebut sebagai ubat penawar yang boleh menghentikan nekrosis dalam sel manusia dan tikus.
Berbeza dengan antivenom untuk gigitan ular tedung, yang merupakan teknologi abad ke-19, ubat heparinoid bertindak sebagai ‘umpan’ untuk mengeluarkan bisa.
Dengan menyuntik kawasan gigitan dengan molekul heparin sulfat sebagai ‘umpan’ atau heparinoid berkaitan, penawar itu boleh mengikat dan meneutralkan toksin dalam bisa yang menyebabkan kerosakan tisu.
Pengarang bersama, Prof Nicholas Casewell, Ketua Pusat Penyelidikan & Intervensi Gigitan Ular di LSTM berkata, “Gigitan ular masih merupakan penyakit tropika yang membawa maut, dengan beban utamanya menimpa komuniti luar bandar di negara-negara berpendapatan rendah dan sederhana”.
“Penemuan kami sangat menarik kerana antivenom yang ada sekarang kebanyakannya tidak berkesan terhadap kesan envenoming tempatan yang teruk, yang melibatkan pembengkakan progresif yang menyakitkan, lepuhan dan/atau nekrosis tisu di sekitar kawasan gigitan. Itu boleh membawa kepada kehilangan fungsi anggota badan, amputasi dan kecacatan sepanjang hayat”.
Gigitan ular menyebabkan sehingga 138,000 kematian setiap tahun, dengan 400,000 orang lagi mengalami kesan jangka panjang akibat gigitan tersebut. Walaupun bilangan yang terkesan oleh gigitan ular tedung tidak jelas, di beberapa bahagian di India dan Afrika, spesies ular tedung merupakan punca utama insiden gigitan ular.
WHO telah mengumumkan matlamat yang bercita-cita tinggi untuk mengurangkan beban global gigitan ular sebanyak separuh menjelang tahun 2030.
Prof Neely berkata, “Sasaran itu kini hanya tinggal lima tahun lagi. Kami berharap penawar baharu bagi gigitan ular tedung yang kami temui dapat membantu dalam usaha global untuk mengurangkan kematian dan kecederaan akibat gigitan ular di beberapa komuniti termiskin di dunia.”
Bekerja di Makmal Genomik Fungsional Dr John dan Anne Chong di Pusat Charles Perkins, pasukan Prof Neely mengambil pendekatan sistematik untuk mencari penawar yang berkesan terhadap bisa yang berbahaya.
Mereka menggunakan teknologi CRISPR untuk mengenal pasti sasaran genetik yang digunakan oleh bisa atau toksin dalam tubuh manusia dan mamalia lain.
Dengan menggunakan pengetahuan yang diperoleh daripada teknologi CRISPR, pasukan penyelidik dapat merancang strategi untuk mencegah bisa daripada menyebabkan kerosakan serius atau kematian.
Pendekatan inovatif itu telah terbukti berkesan, seperti yang dilihat dalam kejayaan mereka mengenal pasti penawar bagi bisa obor-obor pada tahun 2019. – The Star
