SAN FRANCISCO, 5 JAN – Dengan baki tiga saat dalam permainan seri, jurulatih Denver Nuggets Michael Malone menetapkan Nikola Jokic untuk menjadi injap keselamatan pada hantaran masuk di hujung. Jamal Murray, pilihan pertama, tidak tersedia di luar. Begitu juga Kentavious Caldwell-Pope pilihan kedua.
Sebaliknya, Aaron Gordon mendapat bola kepada Jokic, yang melakukan tiga kali menggelecek melintasi separuh gelanggang, berhenti dan melancarkan bola sejauh 40 kaki yang masuk apabila masa tamat. Itu menjadikan Nuggets kemenangan menakjubkan 130-127 semalam selepas ketinggalan 18 mata pada suku keempat.
Jokic mempunyai 34 mata, 10 bantuan dan sembilan rebound. Dia mengikatnya pada 127 dengan lompat pendek ketika berbaki 26 saat.
Malone berkata dia memberitahu Jokic semasa tamat masa untuk “melakukan dua gelecekan di atas separuh gelanggang dan menembak.”
“Dan dia melaksanakan permainan itu dengan sempurna,” kata Malone. “Tetapi pemain yang hebat membuat permainan yang hebat. Dan Nikola menangkap bola dan membuat sesuatu berlaku di belakangnya adalah sesuatu yang luar biasa.”
Jokic berkata dia hanya cuba “mendekat sedikit dan hanya membuangnya ke bakul.”
“Saya fikir pukulan itu adalah pukulan paling mudah untuk diambil,” kata Jokic. “Anda tidak mempunyai pilihan lain.”
Juara bertahan Nuggets telah memenangi 11 daripada 13 dan enam perlawanan berturut-turut. – AP
