DOHA – Meski baru berusia 19 tahun, Ethan Guo, seorang warga Amerika berbangsa cina, sudah terbang secara solo merentasi empat benua.
‘Matlamat kecilnya’ adalah untuk melengkapkan penerbangan solo mengelilingi kesemua tujuh benua dalam beberapa minggu akan datang.
Pada 31 Mei, Guo berlepas dari Memphis, Tennessee. Setakat ini, dia telah terbang merentasi empat benua iaitu Amerika Utara, Eropah, Afrika dan Asia, meliputi 15 negara dan wilayah. Menurut rancangan itu, dia masih mempunyai 30 negara dan wilayah untuk dilawati, dengan hanya berbaki 20 hari. Sepanjang perjalanan, dia menghadapi masalah enjin dan visa.
“Rancangan sering berubah dan tidak pasti sama ada saya akan dapat menyelesaikannya tepat pada masanya,” katanya kepada Xinhua di Doha.
Dilahirkan di Tianjin, China, Guo menghabiskan masa antara China dan Amerika Syarikat (AS). Dalam beberapa tahun yang lalu, dia meluangkan lebih banyak masa di AS.
Guo mula belajar untuk mengendali pesawat di AS pada usia 13 tahun, bermula dengan hanya satu jam pelajaran pengenalan. Walau bagaimanapun, ia mencetuskan impiannya untuk terbang ke seluruh dunia. Dia mula-mula menamatkan persekolahan tingginya awal dan kemudian mula bersiap untuk perjalanannya.
Pada usia 17 tahun, Guo memperoleh Lesen Juruterbang Persendirian dan kemudian ditauliahkan sebagai bertaraf Instrument Flight Rules (IFR). Juruterbang bertaraf IFR bergantung pada instrumen untuk mengemudi dan terbang semasa keadaan cuaca buruk.
Selepas itu, dia mula menghubungi syarikat-syarikat, mencari tajaan untuk menyokong impiannya. Pada mulanya, banyak syarikat sukar untuk mempercayainya, memikirkan dia hanya berkhayal. Akhirnya, ada yang mula menyokongnya.
Pada 2022, Guo memecahkan rekod penerbangan terpantas di sekitar AS, melengkapkan perjalanan dalam 12 hari, mengatasi rekod sebelumnya iaitu 16 hari.
Bagaimanapun, enam bulan lalu, rekodnya dipecahkan oleh orang lain. Baginya, tidak ada sebab untuknya berasa kecil hati kerana cita-citanya melebihi itu. Matlamat utamanya adalah untuk belajar, menimba pengalaman dan bersedia untuk perjalanannya mengelilingi dunia. Tambahan lagi, percubaannya itu memberinya lebih banyak perhatian dan membantunya mendapatkan lebih banyak tajaan.
“Perjalanan mengelilingi dunia ini tidak pernah berlaku sebelum ini; tiada sesiapa yang pernah menyelesaikannya sebelum ini. Saya akan menjadi orang pertama yang terbang secara solo merentasi kesemua tujuh benua,” katanya.
Setentunya, walaupun terbang secara solo mengelilingi dunia adalah hebat, ia juga dipenuhi dengan cabaran dan bahaya.
Tahun lepas, semasa dia mula-mula mencuba terbang solo ke seluruh dunia, Guo berasa dia hampir dengan kematian apabila enjinnya berhenti berfungsi dan pesawatnya tiba-tiba mula bergegar semasa terbang berhampiran gunung. Mujur dia berjaya membuat pendaratan kecemasan.
Terbang di atas lautan tanpa daratan di bawah, sejauh lebih 3,000 kilometer, menambah lagi risiko. Pesawat itu dilengkapi dengan bot penyelamat kecil untuk kecemasan.
“Saya menerbangkan Cessna 182Q, yang berusia 50 tahun. Adakah ia selamat?” dia ketawa. “Tidak banyak pilihan,” katanya sambil tersenyum. “Tetapi enjinnya baharu,” tambahnya.
Sudah tentu, sekiranya Guo memperoleh rekod dunia tersebut, ia bukanlah perkara yang paling penting baginya. ‘Matlamat besar’ sebenarnya ialah menggunakan penerbangan itu untuk mendapatkan keterlihatan dan menarik perhatian terhadap kanser kanak-kanak, mengumpul dana untuk penyelidikan. Sepupunya disahkan menghidap kanser, yang memberi kesan mendalam kepadanya, mendorongnya untuk bertindak.
“Pada 2021, sepupu saya disahkan menghidap kanser. Saya mengaguminya. Sepupu saya dan anak-anak muda di seluruh dunia yang berjuang melawan kanser memberi inspirasi kepada saya untuk berjuang dan mengatasi ketakutan saya. Saya ingin menggunakan setiap peluang untuk meningkatkan kesedaran tentang kanser kanak-kanak dan keperluan untuk meningkatkan usaha penyelidikan untuk mencari kaedah pencegahan dan rawatan,” katanya.
Disebabkan matlamat itu, semua wang yang dikumpul oleh Guo disumbangkan terus kepada hospital AS yang terkenal, Hospital Penyelidikan Kanak-Kanak St Jude. Ia merupakan hospital kanak-kanak terkemuka yang merawat kanser kanak-kanak dan penyakit pediatrik yang paling sukar.
“Hidup ini singkat dan saya mahu melakukan sebanyak mungkin, untuk menjadikan dunia tempat yang lebih baik,” katanya. – Xinhua
