Gambar AFP
CHORONI, VENEZUELA – Bayang-bayang yang tidak menyenangkan di perairan Caribbean di pesisir luar Venezuela berasal daripada penceroboh pemusnah, sejenis karang lembut yang menurut pakar telah menyebabkan salah satu serangan habitat paling merosakkan dalam rekod di mana-mana.
Unomia stolonifera, yang berasal dari Indonesia dan Indo-Pasifik, adalah sejenis karang nadi berwarna merah jambu yang dinamakan demikian kerana pergerakannya seperti menari di dalam arus lautan.
Ia merupakan hiasan akuarium popular yang cantik untuk dipandang dan tahan lasak dengan satu polip boleh dijual dengan harga AS$80 hingga AS$120.
Tetapi ia juga pembunuh, melekap di atas karang keras tempatan, batu dan juga rumput laut yang melemaskan dan menggantikannya, akhirnya memusnahkan keseluruhan ekosistem.
Di luar pantai utara Venezuela, Unomia mendominasi landskap dasar laut selepas diperkenalkan melalui perdagangan akuarium haram sekitar 20 tahun lalu.
“Ini adalah malapetaka ekologi,” kata ahli biologi marin, Juan Pedro Ruiz-Allais, pengarah Projek Unomia, yang dinamakan sempena karang invasif yang telah disiasat selama bertahun-tahun.
Stok ikan semakin berkurangan secara drastik di perairan Venezuela apabila terumbu karang asli, yang berfungsi sebagai tapak pembiakan dan tempat mencari makan, mati, katanya kepada AFP.
“Apabila terumbu mati, apabila ia diliputi oleh Unomia stolonifera, gangguan rantai makanan berlaku,” kata ahli biologi itu.
“Ia adalah masalah sosial, keselamatan makanan dan ekonomi kerana mata pencarian nelayan terjejas.”
Apabila Ruiz-Allais pertama kali menemui karang tersebut pada tahun 2007, ia adalah spesies yang tidak diketahui di Caribbean bahkan di Atlantik, katanya. “Tiada siapa yang tahu mengenainya.”
Ia pertama kali dikesan di Taman Negara Mochima, sebuah kepulauan yang indah meliputi lebih daripada 94,000 hektar, dan sejak itu ditemui telah mewujudkan koloni di kebanyakan pulau tersebut.
Laporan saintifik pertama diterbitkan pada 2014, dan karang itu pada mulanya diklasifikasikan sebagai ahli keluarga Xeniidae yang luas sebelum akhirnya dikategorikan sebagai Unomia stolonifera pada 2021.
Dari Mochima, ia telah merebak ke barat dan timur di Laut Caribbean. Di luar pantai utara negeri Anzoategui, ia telah mengambil alih kawasan sebesar 300 stadium bola sepak.
Karang disebarkan oleh jejaring nelayan, sauh, dan air balast kapal. “Ia adalah penceroboh yang hebat,” Pengarah Azul Ambientaltas, Gustavo Carrasquel, sebuah NGO alam sekitar, memberitahu AFP.
Ancaman itu melangkaui sempadan Venezuela: pegawai berkata penularan Unomia telah dikesan berhampiran pulau Aruba dan Curacao, serta di perairan Colombia dan Brazil di mana ia dipasang pada pelantar minyak tetapi dikawal.
“Ia merupakan masalah yang akan memberi kesan kepada seluruh Caribbean,” kata Ruiz-Allais.
Tetapi di Venezuela, ia tidak ada tandingan dalam kerosakan yang dilakukan.
“Ia merupakan kes yang belum pernah berlaku sebelumnya,” kata penyelaras Project Unomia, Mariano Onoro.
Nelayan dan pengusaha pelancongan bimbang tentang pembiakan pesat karang invasif itu telah menghapuskannya dengan pengekstrakan secara manual.
Tetapi pakar mengatakan ini tidak digalakkan, kerana serpihan yang pecah dihanyutkan oleh air pasang surut, melekat untuk mencipta lebih banyak koloni.
Projek Unomia yang dibiayai swasta telah membangunkan sebuah mesin pengekstrakan bersama-sama dengan sekumpulan jurutera yang sedang menunggu kelulusan kerajaan untuk diuji.
Institut Penyelidikan Saintifik Venezuela dan kementerian eko-sosialisme telah melancarkan penyiasatan mengenai penyebaran pesat batu karang itu tetapi masih belum mencapai penyelesaian.
Buat masa ini, masalah yang dihadapi begitu besar sehingga penghapusan karang itu kelihatan mustahil.
“Apa yang boleh kami lakukan ialah memulihkan beberapa kawasan dan mengawalnya,” kata Onoro. – AFP
