NIZHNIY NOVGOROD, Rusia, 22 Jun – Lionel Messi, berada di ambang pintu keluar Piala Dunia yang memalukan kelmarin selepas mereka ditewaskan 3-0 oleh Croatia pada hari yang dramatik di Piala Dunia yang menyaksikan pasukan Eropah menyertai Perancis dalam pusingan kalah mati.
Argentina tahu mereka terpaksa mengejar kemenangan di Nizhny Novgorod selepas seri 1-1 ke atas Iceland tetapi sebaliknya kecewa pada babak kedua yang telah menyebabkan kempen mereka dalam keadaan terumbang-ambing.
Kesilapan yang mengerikan oleh penjaga gol Willy Caballero dan dua gol lagi daripada Luka Modric dan Ivan Rakitic bermakna bekas juara dua kali itu harus bergantung pada urutan keputusan yang tidak mungkin jika mereka akan mencatatkan kemenangan di Rusia.
Ia adalah kekalahan paling hebat bagi juara dunia dua kali dalam peringkat kumpulan pusingan pertama kejohanan Piala Dunia sejak mereka kalah 6-1 ke atas Czechoslovakia pada tahun 1958. Hasilnya mengejutkan satu lagi malam yang penuh kekecewaan bagi bintang Barcelona, ??Messi, yang melewatkan penalti dalam perlawanan pembukaan Argentina menentang Iceland.
Sebaliknya, pesaingnya yang kekal Cristiano Ronaldo, yang bulan lalu memenangi pingat juara Liga Juara-Juara kelima, telah menjaringkan empat gol di Rusia dan kelihatan menarik untuk memenangi anugerah pemain dunia keenamnya.
Croatia berada di puncak Kumpulan D dengan enam mata. Iceland mempunyai satu mata, sama seperti Argentina, dan Nigeria tidak mempunyai mata, tetapi kedua-dua pasukan mempunyai perlawanan dengan Amerika Selatan.
“Saya perlu membuat perancangan untuk perlawanan ini, jika saya telah menetapkan perkara-perkara yang berbeza, perkara mungkin telah berubah jauh lebih baik, saya tidak fikir ia realistik untuk meletakkan beban pada Caballero (kerana kesilapannya),” kata jurulatih Argentina, Jorge Sampaoli.
“Saya fikir kerana realiti skuad Argentina itu, ia menonjolkan kecemerlangan Leo, tetapi Leo adalah terhad kerana pasukan itu tidak sepadan dengannya seperti yang seharusnya. Sebagai jurulatih kita perlu menyedari perkara-perkara ini dan cuba menangani mereka dan saya perlu menerimanya.” – AFP
