HONG KONG – Bersesak di dalam sebuah pangsapuri kecil sementara, Rainbow dan keluarganya bergelut untuk memenuhi keperluan hidup di Hong Kong, di mana jumlah keluarga dalam kemiskinan meningkat semasa pergolakan politik baru-baru ini dan wabak koronavirus.
Hampir sepanjang tahun lalu, suami Rainbow yang bekerja sebagai juruelektrik meninggalkan flat seluas 290 kaki persegi setiap pagi untuk mencari pekerjaan. Selalunya dia pulang dengan tangan kosong.
“Sebelum pandemik, dia dapat bekerja selama 20 hingga 25 hari dalam sebulan, tetapi sekarang dia hanya mendapat empat hingga lima hari kerja,” kata wanita berusia 43 tahun itu kepada AFP, meminta hanya menggunakan nama panggilannya.
“Yang terburuk adalah ketika dia tidak dapat mencari pekerjaan selama sebulan.”
Di dalam surat khabar, Hong Kong adalah salah satu bandar terkaya di dunia. Pendapatan per kapita sekitar AS$48,000 hampir sama dengan Jerman, sementara kerajaan mempunyai rizab yang kukuh sekitar AS$116 bilion walaupun membelanja banyak semasa pandemik.
Pusat kewangan itu mempunyai lebih daripada 5,000 jutawan, menurut Laporan Kekayaan global tahunan Knight Frank, selain daripada 280,000 orang lagi bernilai AS$1 juta atau lebih.
Tetapi kota ini juga merupakan lambang ketidaksamaan, dan memberikan gambaran yang amat berbeza daripada sebenarnya. Sejak dua tahun kebelakangan ini, jumlah isi rumah yang berpendapatan hanya HK$9,100 (AS$1,170) atau kurang sebulan meningkat dua kali ganda kepada lebih daripada 149,000, menurut laporan kerajaan baru-baru ini.
Keluarga Rainbow kini ketinggalan dalam jurang pendapatan itu, berkurangan dari HK$25,000 setahun yang lalu, sejumlah kecil di tempat yang secara lazim menduduki tinjauan global bandar-bandar termahal untuk menyewa atau membeli harta tanah.
Dia telah mengehadkan bil makanan harian pada HK$100 tetapi berusaha sedaya upaya untuk memastikan dua anak perempuannya berusia empat dan 18 tahun masih boleh makan dengan sihat.
“Kami orang dewasa akan makan makanan dalam tin, sementara anak-anak dapat makan makanan segar,” katanya.
Hong Kong dilanda pandemik dengan ekonominya telah pun mencatat kemelesetan setelah berbulan-bulan demonstrasi demokrasi yang besar dan ganas pada tahun 2019.
Protes itu sebahagiannya dicetuskan oleh kekecewaan yang semakin meningkat terhadap pemimpin-pemimpin pro-Beijing yang tidak terpilih, yang telah bergelut untuk mengatasi ketidaksamaan atau menyelesaikan krisis perumahan yang akut yang menjadikan Hong Kong salah satu tempat paling murah di dunia.
Lonjakan dalam keluarga yang memerlukan amat membimbangkan kera-na Hong Kong hanya mempunyai beberapa jaringan keselamatan sosial, kata Lai Hiu-tung dari kumpulan Concern for Grassroots ‘Livcome Alliance.
“Sebilangan besar langkah bantuan bersifat jangka pendek atau satu kali,” katanya kepada AFP.
Maggie, 35, berasal dari salah satu daripada ratusan keluarga yang bergantung kepada pakej bantuan makanan dua kali seminggu dari organisasi Lai dalam beberapa bulan terakhir ini. Dia kehilangan pekerjaan sebagai jurujual ketika hamil dengan salah seorang daripada dua anak perempuannya dan sejak itu dia tidak berjaya mendapatkan pekerjaan.
Suaminya, yang juga bekerja dalam bidang penjualan, melihat pendapatannya merosot 30 peratus semasa wabak kepada HK$14,000 sebulan.
“Dasar syarikatnya berubah dan dia mendapat komisen yang jauh lebih rendah. Sektor peruncitan mengalami musim yang teruk dan semakin kurang orang mahu menghabiskan wang untuk membeli-belah,” katanya.
Dia dan suaminya telah mempertimbang untuk berusaha mencuba platform penghantaran makanan. Tetapi persaingan adalah sengit.
“Terlalu ramai orang yang menganggur, bukan hanya anda yang menginginkan pekerjaan tambahan,” katanya.
Tahap pengangguran Hong Kong melonjak ke paras tertinggi 7.2 peratus bagi 17 tahun pada awal tahun, walaupun sejak itu menurun sedikit.
Pengkritik mengatakan pemimpin Hong Kong, Carrie Lam telah mengutamakan tindakan tegas ke atas penentang didorong oleh keselamatan negara China sejak bantahan demokrasi dan gagal mengikuti isu-isu mata pencarian dan ekonomi.
Pegawai penguatkuasa undang-undang dinaikkan pangkat dalam rombakan kabinet baru-baru ini, termasuk mantan ketua pengawal keselamatan John Lee yang dijadikan timbalan Lam, jawatan yang secara tradisional menangani isu mata pencarian.
Lam mempertahankan rekod pentadbirannya dalam wawancara baru-baru ini, dengan alasan dia melakukan ‘pekerjaan yang tidak terlalu buruk’ dan mengatakan dia merancang untuk ‘melakukan lebih banyak usaha’ dalam isu-isu seperti pembasmian kemiskinan.
Tempoh lima tahunnya akan berakhir musim panas depan dan dia mengatakan perumahan akan menjadi keutamaan. Purata masa menunggu perumahan awam telah meningkat kepada 5.8 tahun sepanjang tempoh Lam, lebih 12 bulan lebih tinggi berbanding ketika dia memegang jawatan pada pertengahan 2017.
Keluarga Rainbow, yang telah menunggu lebih dari tujuh tahun, tinggal di unit peralihan. Dalam banyak cara, mereka merasa bernasib baik. Sebelum itu, mereka tinggal di salah satu pondok di atas bumbung yang sangat buruk di kota ini.
Tetapi dia mengatakan dia tidak dapat berehat dengan senang menyaksikan simpanannya semakin habis setiap minggu.
“Saya tidak dapat tidur dan berasa amat susah hati,” katanya. “Semua orang berasa tertekan.” – AFP
