ATHENS, 17 DIS – Jurutera Persekutuan Amerika Syarikat akan memulakan usaha memelihara rumah api berusia 150 tahun yang masih beroperasi, tetapi kini berisiko musnah di atas dataran lumpur di tengah Sungai Hudson, menurut pengumuman pihak berkuasa pada Isnin.
Senator AS Chuck Schumer dan Kor Jurutera Tentera Darat mengumumkan peruntukan sebanyak AS$50,000 untuk menjalankan kajian awal bagi melindungi Rumah Api Hudson-Athens. Rumah api yang mula beroperasi pada 1874 itu tersenarai sebagai salah satu daripada 11 Tapak Bersejarah Paling Terancam di Amerika Syarikat tahun ini oleh National Trust for Historic Preservation.
Schumer, yang mewakili Parti Demokrat dari New York, berkata perkembangan ini merupakan langkah awal dalam mendapatkan peruntukan penuh untuk menyelamatkan struktur tersebut. Kajian awal oleh kumpulan pemuliharaan mendapati struktur itu hanya mampu bertahan beberapa tahun lagi sebelum runtuh ke dalam sungai akibat hakisan yang semakin teruk.
“Ini adalah mercu tanda yang penting, sama seperti Patung Liberty bagi Sungai Hudson,” katanya kepada Associated Press melalui panggilan telefon selepas mengumumkan peruntukan itu di sebuah taman tepi sungai di Athens, New York, yang menawarkan pemandangan rumah api berkenaan.
“Melihat rumah api ini dan mengetahui sejarahnya memberi peluang kepada kita untuk menghargai sejarah negara ini,” ujarnya.
Kor Jurutera akan bekerjasama dengan Hudson-Athens Lighthouse Preservation Society, pemilik yang kini menguruskan rumah api itu sebagai muzium, bagi merangka pelan menyeluruh untuk membaik pulih struktur tersebut, tambah Schumer.
Menurut beliau, pembiayaan berjuta-juta dolar yang diperlukan untuk membina semula pulau kecil yang menempatkan rumah api itu dijangka diperoleh, memandangkan ia telah disenaraikan sebagai keutamaan pemeliharaan tertinggi.
Rumah api itu dibina kira-kira 161 kilometer di utara Manhattan untuk mengelakkan kapal terkandas di dataran lumpur yang memisahkan Athens di tebing barat Sungai Hudson dan bandar Hudson di tebing timur. Meskipun berusia lebih satu abad, rumah api tersebut masih beroperasi dengan menggunakan suar LED automatik.
Struktur bersejarah itu disokong oleh kira-kira 200 cerucuk kayu yang dipadatkan di dalam lumpur di dasar sungai. Namun, arus deras daripada kapal komersial yang melalui kawasan itu menyebabkan hakisan semakin teruk, mendedahkan cerucuk kayu kepada air sungai sekali gus mempercepatkan proses pereputan. – AP
