PARIS, 24 NOV – Max Verstappen, yang telah merangkul gelaran dunia keempat berturut-turut, merupakan seorang pelumba veteran dalam 10 musim Formula Satu di mana dia telah memaksa pegawai dan peminat untuk meluangkan masa yang sama banyak meneliti buku peraturan seperti mana mereka meneliti rekod pencapaiannya.
Persaingan sengit musim ini memperlihatkan semangat juang Verstappen yang sering berada di bawah tekanan dan sekali lagi mengundang kritikan terhadap kesediaannya untuk mendekati had peraturan dalam persaingannya dengan pelumba lain.
Verstappen mengenepikan kecaman terhadap cara dia cuba mempertahankan kedudukan daripada pencabar gelaran, Lando Norris, dalam Grand Prix Mexico.
“Saya tahu apa yang saya lakukan,” katanya. “Sesetengah orang memang sedikit berat sebelah, saya faham, tak mengapa. Pada akhirnya, itu bukan masalah saya.”
Verstappen berasal dari latar belakang perlumbaan. Bapanya yang berasal dari Belanda, Jos, berlumba dalam lapan musim Formula Satu. Ibunya, Sophie Kumpen, pula merupakan juara perlumbaan kart Belgium.
Dia memulakan karier kart pada tahun 2005 dan meraih pelbagai gelaran ketika dia menaiki setiap peringkat, mengakhirinya dengan musim rekod pada tahun 2013.
Verstappen menghabiskan musim 2014 dengan memenangi perlumbaan dalam F3. Dia kemudian menyertai skuad pembangunan Red Bull dan bahagian dalam sesi latihan rasmi dengan Toro Rosso di Grand Prix Jepun, tiga hari selepas ulang tahun ke-17nya.
Apabila dia membuat penampilan sulung perlumbaan dalam Toro Rosso pada pembukaan musim 2015 di Australia, dia menjadi pemandu Formula Satu termuda dalam sejarah, hampir dua tahun lebih muda daripada rekod sebelumnya. – AFP
