BEIJING, 18 OGOS – China sedang membina lapangan terbang kecil di sebuah pulau di Laut China Selatan yang dituntut oleh Vietnam dan Taiwan, menurut gambar satelit yang dianalisis oleh The Associated Press.
Kerja di pulau Triton dalam kumpulan Paracel menyerupai pembinaan di tujuh pulau buatan manusia dalam kumpulan Spratly di sebelah timur yang telah dilengkapi dengan lapangan terbang kecil, dok dan sistem ketenteraan, walaupun ia kelihatan sederhana dari segi skala.
China menuntut hampir keseluruhan Laut China Selatan menolak tuntutan negara lain dan menentang keputusan antarabangsa yang membatalkan tuntutannya.
Gambar satelit dari Planet Labs PBC yang dianalisis oleh AP menunjukkan pembinaan lapangan terbang kecil yang pertama kali kelihatan pada awal Ogos. Laman web berita The Drive pertama kali melaporkan tentang imej satelit pada Selasa.
Lapangan terbang kecil itu dibina pada masa ini berukuran lebih daripada 600 meter panjang, cukup panjang untuk menampung pesawat turboprop dan dron, tetapi bukan jet pejuang atau pengeboman.
Turut kelihatan adalah sejumlah besar trek kenderaan merentasi sebahagian besar pulau, kontena dan peralatan pembinaan.
Triton adalah salah satu pulau utama di Paracels, yang jaraknya kira-kira sama dari pantai Vietnam dan wilayah pulau Hainan di China.
AS tidak mengambil pendirian terhadap tuntutan kedaulatan, tetapi kerap menghantar kapal tentera laut pada ‘operasi kebebasan navigasi’ berhampiran pulau yang dikuasai China. Triton menjadi tumpuan salah satu misi tersebut pada 2018.
China memiliki pelabuhan dan bangunan kecil di pulau itu selama bertahun-tahun, bersama dengan helipad dan rangkaian radar. Dua padang besar di pulau itu memaparkan bintang dari bendera China, tukul dan sabit mewakili parti komunis yang berkuasa. – AP
