SEOUL, 29 MAC – Duta Korea Selatan ke Australia telah meletak jawatan, menurut kementerian luar Seoul hari ini, selepas pelantikannya semasa sedang disiasat oleh pihak berkuasa rasuah mencetuskan bantahan awam hanya beberapa minggu sebelum pilihan raya umum.
Sebelum dilantik untuk jawatan itu, Lee Jong-sup telah dilarang daripada melakukan perjalanan manakala Pejabat Siasatan Rasuah (CIO) Korea Selatan menyiasat dakwaan bahawa dia mengganggu dalam siasatan berhubung kematian seorang anggota marin tahun lepas, semasa dia menjadi menteri pertahanan negara.
Kementerian luar Seoul memberitahu AFP hari ini bahawa ia telah ‘memutuskan untuk menerima peletakan jawatannya’, tanpa memberikan butiran lanjut.
Anggota marin berusia 20 tahun itu maut selepas dihanyutkan ketika melakukan kerja-kerja bantuan semasa banjir besar, dengan beberapa laporan mengatakan dia tidak pernah diberikan jaket keselamatan oleh pihak berkuasa.
CIO sedang meneliti sama ada Lee, sebagai ketua pertahanan, mengganggu dalam siasatan kes kematian anggota marin tersebut. Dia telah menafikan sebarang salah laku dan berjanji untuk bekerjasama.
Lee telah dilantik sebagai duta ke Australia oleh Presiden Yoon Suk Yeol dan berlepas ke Canberra pada 10 Mac, yang mencetuskan bantahan awam.
Dia kembali ke Seoul minggu lalu, secara rasmi untuk menghadiri mesyuarat pertahanan.
Penempatan bekas ketua pertahanan itu ke Australia dilihat sebagai percubaan Seoul untuk meningkatkan kerjasama pertahanan dengan Canberra, yang menandatangani perjanjian AS$2.4 bilion pada Disember dengan Hanwha Aerospace Korea Selatan untuk membeli kenderaan tempur infantri.
Namun, ia juga mencetuskan kritikan meluas, termasuk daripada ahli parlimen dari parti Yoon, dengan masa yang dilihat sebagai malang menjelang pilihan raya 10 April. – AFP
