BUSAN – Ketika para diplomat berunding secara tertutup di Busan mengenai perjanjian untuk mengurangkan pencemaran plastik, para pengutip sampah yang berada di barisan hadapan dalam menangani masalah itu sedang berjuang untuk mendapatkan pengiktirafan.
Dianggarkan antara 20 hingga 34 juta orang bekerja sebagai pengutip sampah di seluruh dunia, memainkan peranan penting dalam mengutip bahan kitar semula.
“Kami adalah perniagaan terbesar di dunia,” kata Maria Soledad Mella Vidal, seorang pengutip sampah dari Chile berusia 54 tahun, kepada AFP.
“Kami tidak mempunyai wang, infrastruktur, atau mesin… tetapi kami sangat berbangga kerana sumbangan kami kepada alam sekitar adalah nyata.”
Wakil dari hampir 200 negara telah berkumpul di Korea Selatan untuk mencapai perjanjian penting bagi mengurangkan pencemaran plastik yang mencemari planet ini.
Hanya sembilan peratus plastik yang kini dikitar semula di seluruh dunia.
Namun, anggaran menunjukkan lebih daripada separuh bahan kitar semula diperoleh melalui pengutip sampah.
Johnson Doe mula bekerja sebagai pengutip sampah pada usia 16 tahun di Accra, ibu kota Ghana.
“Tiada pekerjaan formal tersedia, jadi satu-satunya kerja yang ada adalah menjadi pengutip sampah,” katanya kepada AFP.
Setiap hari, lelaki berusia 39 tahun itu menunggu trak sampah tiba di salah satu tapak pelupusan di bandar itu untuk mengumpulkan bahan kitar semula untuk dijual kepada perantara.
Beliau memperoleh tiga dolar sehari secara purata, “cukup untuk menyara diri saya,” katanya.
Selepas lebih dua dekad bekerja dalam bidang ini, plastik bukan lagi sesuatu yang asing baginya.
“Kami dapat mengenal pasti,” katanya sambil memerhatikan sebotol plastik di hadapannya dan menyebut komponen plastik yang berbeza.
“Saya suka kerja ini,” tambahnya. “Tetapi apa yang kami perlukan ialah integrasi, rasa hormat dan diterima.”
Sebagai pemerhati, pengutip sampah dibenarkan hadir dalam rundingan tetapi tidak mempunyai hak untuk mengambil bahagian, walaupun mereka mempunyai pengalaman langsung dengan masalah tersebut.
“Jika ada perbincangan kami sepatutnya dilibatkan,” kata Doe.
Mella Vidal, pengutip sampah dari Chile, juga merupakan pakar dalam plastik dan menyokong larangan terhadap barangan plastik sekali guna, yang kini sedang dibincangkan dalam rundingan.
Beliau juga mencadangkan reka bentuk semula produk plastik untuk memudahkan proses kitar semula, dengan memberi contoh bungkusan ubat paracetamol yang digunakannya untuk merawat demam.
“Ia diperbuat daripada PS (polistirena). Ia tiada nilai di pasaran. Tambahan pula, terdapat lapisan aluminium nipis yang melekat di atasnya. Ini adalah masalah reka bentuk eko, seperti bekas yogurt,” katanya.
Mella Vidal tidak lagi bekerja di tapak pelupusan sampah, yang kini tidak wujud lagi berikutan peraturan baharu di Chile mengenai tapak pelupusan sanitari.
Sebaliknya, beliau bangun seawal jam 5 pagi untuk mencari bahan kitar semula di jalan sebelum trak sampah datang, menyusun hasil kutipannya di halaman rumahnya.
“Tiada mesin yang boleh menggantikan hubungan antara pengutip sampah dan sisa,” katanya.
“Sebatang paku atau serpihan kaca boleh merosakkan mesin penyusun. Tetapi kami tidak akan berhenti.”
Pada tahun 2022, satu resolusi Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) mengiktiraf sumbangan pengutip sampah dalam usaha melawan pencemaran plastik, dan sektor ini mahu pengiktirafan itu dimasukkan dalam sebarang perjanjian yang dicapai di Busan.
Mereka percaya bahawa pengiktirafan undang-undang terhadap pekerjaan mereka boleh dicapai melalui perjanjian ini.
“Ramai orang mempunyai prasangka terhadap kami. Mereka fikir kami adalah penjenayah atau penagih dadah,” kata Mella Vidal.
Profesion ini juga berbahaya, mendedahkan pekerja kepada bahan kimia toksik, tapak kerja yang kurang dikawal selia, dan bahkan keganasan.
Pada tahun 1992, 11 pengutip sampah dibunuh di Colombia oleh pengawal keselamatan yang merancang untuk menjual mayat mereka kepada sebuah sekolah perubatan.
Seorang daripada mereka berjaya melarikan diri dan memaklumkan polis.
Jenayah itu mengejutkan Colombia dan menjadi pencetus kepada gerakan pembelaan hak pengutip sampah.
1 Mac, hari pembunuhan beramai-ramai itu terungkap, kini diiktiraf sebagai Hari Antarabangsa Pengutip Sampah.
Kira-kira 460,000 orang kini menjadi ahli kepada International Alliance of Waste Pickers, sebuah kesatuan yang menghantar wakil ke mesyuarat antarabangsa seperti rundingan di Busan.
Antara tuntutan mereka ialah perlindungan kesihatan yang lebih baik memandangkan mereka sering terdedah kepada bahan beracun.
“Kami tidak mendapat sokongan daripada kerajaan atau mana-mana pihak,” kata Doe.
“Ini kerana kami tidak disebut dalam dasar-dasar yang ada.
“Jadi, jika kami mempunyai perjanjian undang-undang yang menyebut tentang pengutip sampah, kami pasti akan mendapat sokongan.” – AFP
