DOHA, 8 FEB – Gol lewat permainan Almoez Ali memastikan Qatar hanya selangkah lagi bagi mempertahankan gelaran apabila mara ke final Piala Asia 2023 selepas menewaskan juara tiga kali, Iran 3-2 pada perlawanan separuh akhir yang sengit di Stadium Al Thumama di sini, kelmarin.
Penyerang sensasi, Akram Afif memastikan Qatar bangkit daripada ketinggalan apabila meledak gol kedua pasukan di hujung separuh masa pertama selepas Jassem Gaber Abdulsallam menafikan jaringan pembukaan Iran menerusi Sardar Azmoun di awal permainan.
Team Melli bimbingan Ardeshir Ghalehnoy yang menyingkirkan pilihan utama, Jepun 2-1 pada suku akhir kemudian mengikat kedudukan 2-2 di awal babak kedua menerusi penalti Alireza Jahanbakhsh, namun Ali, penjaring terbanyak edisi 2019 memastikan Qatar ke final dengan jaringan kemenangannya.
Keputusan itu menyaksikan The Maroons meraih kemenangan pertama ke atas Iran sejak 2009, manakala kekalahan menyaksikan Iran terus kempunan menjejakkan kaki ke pentas final selepas kali terakhir melakukannya ketika memenangi gelaran ketiga pada edisi 1976 di Tehran.
Pada final di Stadium Lusail, Sabtu ini, Qatar bimbingan Marquez Lopez akan membuat perhitungan dengan Jordan yang melakar sejarah mara ke final buat kali pertama selepas menyingkirkan juara dua kali, Korea Selatan 2-0, Selasa lalu. – Bernama
