WELLINGTON, 3 DIS – Tiga pendaki gunung dari Amerika Syarikat (AS) dan Kanada dilaporkan hilang selepas gagal kembali daripada pendakian yang dirancang ke puncak tertinggi New Zealand, Aoraki, menurut pihak berkuasa hari ini.
Dua pendaki Amerika, Kurt Blair, 56, dari Colorado, dan Carlos Romero, 50, dari California, adalah pemandu gunung alp bertauliah, menurut laman web Persatuan Pemandu Gunung Amerika.
Dalam kenyataan yang dikeluarkan oleh polis New Zealand, nama pendaki dari Kanada tidak didedahkan kerana keluarganya belum dimaklumkan.
Ketiga-tiga pendaki itu diterbangkan ke sebuah pondok separuh jalan di gunung tersebut pada Sabtu untuk memulakan pendakian mereka.
Kehilangan mereka disedari semalam selepas mereka gagal tiba untuk menaiki pengangkutan yang telah dijadualkan. Pasukan mencari kemudian menemui beberapa barangan yang dipercayai milik mereka, tetapi tidak ada tanda keberadaan mereka, menurut kenyataan pihak polis.
Usaha pencarian tidak dapat diteruskan hari ini akibat cuaca buruk di kawasan Aoraki, dengan ramalan hujan lebat dan salji. Operasi pencarian dijangka disambung semula pada Khamis apabila keadaan cuaca dijangka bertambah baik.
Gunung Aoraki, setinggi 3,724 meter, terletak di Pergunungan Alpen Selatan, kawasan gunung bersalji yang merentasi Pulau Selatan New Zealand. Penempatan dengan nama sama di kaki gunung itu merupakan destinasi popular bagi pelancong domestik dan antarabangsa.
Puncak tersebut popular dalam kalangan pendaki berpengalaman, namun rupa bumi di sini sangat mencabar kerana terdapat rekahan ais, risiko runtuhan salji, cuaca yang tidak menentu dan pergerakan glasier.
Sejak awal abad ke-20, lebih daripada 240 kematian telah direkodkan di gunung berkenaan dan kawasan taman negara sekitarnya. – AP
