MADRID, 26 APRIL – Carlos Alcaraz mendapat peluang sekali lagi untuk mempertahankan gelaran di tempat sendiri di Sepanyol, dan semakin hampir untuk merebut semula ranking nombor satu.
Selepas menang di Barcelona untuk tahun kedua berturut-turut minggu lalu, Alcaraz yang berusia 19 tahun tinggal di Sepanyol untuk cuba mengulangi kejayaan sebagai juara Terbuka Madrid dan boleh dikatakan menjamin pengembalian ke puncak ranking.
Daniil Medvedev akan menjadi pencabar utamanya di kejohanan gelanggang tanah liat selepas penarikan diri Rafael Nadal dan Novak Djokovic kerana kecederaan. Juara bertahan wanita Ons Jabeur juga tidak akan bermain di Madrid tahun ini kerana kecederaan.
Alcaraz yang berada di ranking kedua sedang mengejar Djokovic untuk tempat nombor satu selepas tiga kali bertukar ranking teratas dengannya musim ini.
Jika dia memenangi kejuaraan di Madrid, Alcaraz hanya perlu bermain satu perlawanan di Rom untuk kembali ke kedudukan nombor satu. Pemain Sepanyol itu juga boleh kembali ke puncak dengan bermain sekurang-kurangnya satu perlawanan di Madrid dan menang di Rom.
Alcaraz tidak pernah mempertahankan kejuaraan sehingga memenangi Terbuka Barcelona tahun ini, yang memberikannya gelaran ketiga musim ini dan kesembilan keseluruhan dalam karier mudanya. Dia adalah pemain pertama yang mengulangi juara Barcelona sejak Nadal menang di sana tiga kali berturut-turut dari 2016-18.
“Saya agak letih selepas Barcelona, tetapi tumpuan sudah diberikan kepada kejohanan ini (di Madrid),” kata Alcaraz. “Saya telah menimba banyak pengalaman sejak kemenangan saya di sini tahun lepas. Saya telah berkembang sebagai pemain dan sebagai individu. Saya masih orang yang sama, tetapi mungkin lebih matang.”
Alcaraz menewaskan kedua-dua Nadal dan Djokovic dalam perjalanannya merangkul gelaran Madrid tahun lalu. Dia berkata bermain di laman sendiri tidak menambah tekanan tambahan.
Empat pemain lain yang mempunyai peluang untuk menjadi nombor satu menjelang Terbuka Perancis, termasuk Medvedev, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas dan Andrey Rublev. – AP
