HANOI – Musim untuk epal emas semakin hampir menjelang bulan Ogos. Orang ramai membelinya bersama buah-buahan lain, untuk diletakkan di atas mazbah mereka sebagai memperingati nenek moyang mereka, terutamanya dengan bulan lunar ketujuh bakal bermula.
Ho Le Hang, 54, dari Kampung Kim Son di wilayah tengah Ha Tinh, mengatakan baru-baru ini beliau meminta anak lelakinya untuk mengumpul beberapa buah epal emas yang baru masak dari pokok di kebun mereka untuk memperingati nenek moyang. “Kami juga menikmati aroma harum buah ini di seluruh rumah kami,” tambahnya.
Hang percaya bahawa nenek moyangnya, termasuk mendiang ibu bapanya, sangat menghargai bau manis epal dan mengimbau kembali ketika mereka menikmatinya semasa mereka masih hidup.
“Saya masih ingat dengan jelas nenek saya memberitahu apabila epal emas masak, ia menandakan festival pertengahan bulan lunar ketujuh, perayaan penting bagi penduduk Vietnam untuk berhubung semula dengan leluhur mereka,” katanya.
Dia teringat detik-detik apabila neneknya pulang dari pasar, menghadiahkan setiap anak saudara lelaki dan perempuannya dengan hadiah yang sentiasa disertakan bersama epal emas.
“Saya biasanya memilih epal yang lebih kecil, kira-kira saiz telur ayam, manakala abang dan adik saya selalu tertarik kepada yang lebih besar,” katanya.
“Saya menikmati aromanya secara langsung, manakala adik perempuan saya sering meletakkan buah itu di sebelah bantalnya untuk menikmati baunya sepanjang malam,” kata Hang. Beliau menambah ibunya akan membuat beberapa buah bakul, meletakkan epal emas di setiap satu untuk digantung di sekitar rumah sehingga dipenuhi dengan bau harum.
Hang dengan rasa rindu bercerita tentang masa mudanya. Sebagai seorang gadis kecil, neneknya sering menceritakan kisah rakyat, seperti Tam Cam, di mana epal emas memainkan peranan penting dalam membantu seorang gadis miskin, seperti Tam, mencari kebahagiaan.
Dalam kisah itu, Tam menerima layanan kejam daripada ibu tirinya setiap hari.
Kehidupannya hanyalah kerja keras tanpa henti dari subuh hingga senja, manakala Cam, anak perempuan ibu tirinya sendiri, menjalani kehidupan senang-lenang dan dikecualikan daripada melakukan sebarang tugas.
Namun demikian, Tam akhirnya dibunuh secara tragis dan dikuburkan oleh ibu tiri yang jahat. Dari kuburnya tumbuh pokok epal emas, menghasilkan satu-satunya buah epal emas. Buah itu dibawa pulang oleh seorang wanita tua yang tinggal seorang diri. Semasa ketiadaan wanita tua itu, seorang gadis cantik akan muncul dari buah itu, lalu dia memasak dan membersihkan seluruh rumah.
Wanita tua itu sangat terkejut. Suatu hari, dia berpura-pura keluar tetapi segera kembali, menyaksikan gadis itu muncul dari epal emas. Dengan tergesa-gesa, dia membuka buah tersebut untuk menemui gadis itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Tam. Akhirnya, Tam menjadi isteri kepada raja.
Walaupun epal emas biasanya digunakan untuk pemujaan dan untuk menikmati aromanya, Hang dan adik-beradiknya lebih suka memakannya apabila sudah masak sepenuhnya.
“Ia sama lazatnya seperti buah-buahan lain seperti mata kucing dan ciku. Bukan sahaja kami, orang tua juga menikmatinya, mengambil kira manfaat pencernaan yang dikaitkan dengan kandungan vitamin dan mineral,” katanya.
Dahulu, apabila keluarga Hang mengalami masalah kewangan, ibunya akan memetik epal emas untuk dijual di pasaran. Hasil pendapatan akan digunakan untuk membeli buku teks anak-anak dan makanan istimewa.
“Makanan seperti itu, dinikmati setelah sekian lama, tetap tidak dapat dilupakan oleh kami,” kenang Hang.
Tambahan pula, Hang menyatakan pada Mei lalu, Persatuan Vietnam untuk Perlindungan Semula Jadi dan Alam Sekitar telah memberikan penghormatan kepada pokok epal emas berusia 700 tahun di Kampung Kim Son di Komun Kim Hoa, wilayah Ha Tinh sebagai Pokok Warisan Vietnam.
Pokok besar dengan ketinggian 20 meter dan berdiameter 4 meter ini mempunyai kanopi yang hijau, sarat dengan buah-buahan yang tidak terkira banyaknya, seperti yang digambarkan oleh Phan Van Doai, pengerusi masyarakat.
Menariknya, pokok itu mempunyai lubang besar yang boleh melindungi beberapa individu.
Menurut legenda, pahlawan daripada tentera pemberontak Lam Son pernah berlindung dalam lubang itu untuk mengelak daripada musuh. Bersebelahan dengan pangkal pokok itu terdapat Kuil Epal Emas, yang telah menerima pengiktirafan sebagai tapak bersejarah negara.
Batu bersurat di lokasi itu mempunyai tulisan yang membutirkan komitmen teguh tentera pemberontak Lam Son dalam menentang penjajah Ming dari tahun 1418-1427. – ANN/Vietnam News
