Gambar ANN/China Daily
Li Xingchang berulang kali mengacau daun dalam kuali besi pada suhu beberapa ratus darjah hari demi hari selama bertahun-tahun.
Sedekad kemudian, ibu Li, Kuang Zhiying, yang mengajarnya tentang teh, akhirnya tersenyum selepas menghirup secawan teh yang dibuat Li.
“Sukar untuk melakukan perkara yang sama selama sedekad, tetapi ia telah membuahkan hasil,” kata Li, pewaris generasi kelapan perniagaan teh Pu’er keluarganya.
Pada tahun 2022, teknik membuat teh tradisional Cina telah dimasukkan oleh UNESCO dalam senarai wakil warisan budaya manusia. Pembuatan teh Pu’er adalah salah satu daripada 44 teknik yang disertakan.
Li ialah pewaris ‘gongcha’ peringkat kebangsaan pertama, atau ’teh penghormatan’ Pu’er yang dinikmati secara eksklusif oleh keluarga diraja semasa Dinasti Qing (1644-1911).
“Proses mengacau merupakan kunci kepada rasa ‘teh penghormatan’ ini,” kata Li, 70, sambil menambah bahawa dia perlu melaraskan masa selang setiap cara menggaul, berlangsung sama ada beberapa saat atau setengah saat, manakala tangan merasakan perubahan kelembapan dan suhu daun teh.
Teh Pu’er ialah sejenis teh tua dan ditapai yang dihasilkan di wilayah Yunnan Barat Daya China. Ia dinamakan sempena bandar tempat teh gelap mula dibangunkan ratusan tahun yang lalu.
Membuat teh Pu’er istimewa ialah proses terperinci kira-kira 70 langkah, berbanding dengan kategori teh Cina yang lain seperti hijau, kuning, hitam dan oolong.
Li berkata apabila mengacau daun teh, dia menuangnya setinggi mungkin dan jenis kayu yang dia pilih untuk dibakar dipadankan dengan tahap haba yang sesuai yang diperlukan teh adalah semua elemen yang boleh menjejaskan kualiti akhir.
“Untuk menjadi pembuat teh Pu’er yang baik, seseorang itu perlu mempunyai bakat selain daripada kegigihan,” kata Li.
Beliau menubuhkan pusat latihan di bandar Pu’er di mana kira-kira 10,000 orang telah mengambil bahagian dalam kursus teh. Bagaimanapun, tidak lebih daripada 10 orang boleh membuatnya tersenyum, katanya.
“Ia mengambil masa sekurang-kurangnya lapan hingga 10 tahun untuk mempelajari teknik itu. Saya tidak bimbang kemahiran saya akan digantikan oleh mesin,” kata Li apabila ditanya sama ada dia khuatir tentang kecerdasan buatan.
Li mula mempelajari teknik membuat teh daripada Kuang ketika berusia 80 tahun.
Keluarganya telah mewariskan teknik tersebut sejak turun-temurun. Kerajinan mereka diiktiraf oleh pakar selepas kek teh Pu’er khas berbentuk labu ditemui di Muzium Istana, juga dikenali sebagai Kota Terlarang, yang didiami oleh keluarga diraja di Beijing. Ia lebih kurang sama saiz, berat dan bentuk kek teh yang biasa dibuat olehnya.
Kuang membelanjakan banyak wangnya untuk membeli hak pengurusan sebahagian dari taman teh purba, yang digunakan untuk menanam pokok teh untuk membuat ‘teh penghormatan’ bagi pihak istana tetapi ditinggalkan kemudian. Kuang mahu anak-anaknya melindungi kebun teh dan mewarisi teknik itu.
Li dipilih sebagai pewaris antara tiga anak dan menghabiskan 10 tahun untuk meraih perhatian Kuang. Dia berusia 90 tahun ketika itu.
“Nenek saya sangat kuat. Jika dia mahu makan mangga, dia akan memanjat pokok itu untuk mendapatkannya sendiri walaupun pada usia tuanya,” kata Li Mingjie, anak perempuan Li Xingchang. “Tangan ayah saya juga sensitif apabila mengacau daun teh. Ia lebih baik daripada mesin.”
Dua tahun lalu, Li Xingchang menyertai pertandingan kemahiran peringkat kebangsaan yang menarik minat puluhan ribu orang. Dia memenangi hadiah utama dalam membuat teh berkumpulan.
“Ramai yang keliru mengapa saya mengambil bahagian dalam pertandingan sebegitu memandangkan saya sudah pun diiktiraf sebagai pakar.
“Saya hanya mahu membuktikan bahawa saya masih nombor satu dalam bidang ini walaupun saya tidak lagi muda,” kata Li Xingchang.
Dia mengambil memasak hidangan kubis sebagai contoh untuk menunjukkan perbezaan antara teh yang dibuat oleh orang yang berbeza.
“Proses memasak adalah sama apabila menghasilkan hidangan yang sama dengan bahan mentah dan perasa yang sama. Namun, rasa berbeza bergantung kepada tukang masak,” katanya. Elemen seperti masa memetik daun teh, kelembapan, cahaya matahari, suhu, kayu api dan pemikiran pembuat mempengaruhi rasa teh.
“Pembuat teh yang baik harus mempunyai tumpuan yang tinggi,” kata Li Xingchang. – ANN/China Daily
