BANGKOK, 28 OGOS – Thailand mahu memperbaharui armada pesawat tempurnya dengan jet pejuang Gripen, kata tentera udara, mengutamakan pesawat buatan Sweden itu berbanding F-16 Amerika.
Sebuah jawatankuasa perolehan menimbang pilihan itu selama 10 bulan sebelum memutuskan JAS 39 Gripen E/F adalah yang paling sesuai, kata Tentera Udara Diraja Thailand dalam satu kenyataan yang dikeluarkan kelmarin.
“Kami telah mempertimbangkan pembelian ini dengan berhati-hati supaya kami dapat memanfaatkan sepenuhnya untuk mempertahankan negara kami sekurang-kurangnya 30 tahun lagi,” katanya.
Gripen itu ‘boleh bertindak balas tehadap prinsip strategik tentera udara Thailand dan bekerjasama dengan pasukan keselamatan lain,’ tambah kenyataan itu.
Pesawat terbaharu Lockheed Martin, F-16 masih dalam pertimbangan, dengan keputusan muktamad bergantung pada kerajaan Thailand.
Jet Gripens itu akan menggantikan jet F-16 A/B yang dibeli pada akhir 1980an.
Tiada butiran diberikan tentang berapa banyak Gripens yang mungkin dibeli Thailand, tetapi laporan-laporan dalam saluran media pertahanan pakar awal tahun ini mencadangkan kerajaan itu berhasrat membeli kira-kira 12. – AFP
