ALABAMA, 26 JAN – Seorang lelaki yang dibayar AS$1,000 untuk membunuh seorang wanita Alabama lebih 30 tahun yang lalu telah dihukum mati dengan menggunakan gas nitrogen tulen, satu kaedah hukuman mati seumpamanya yang pertama kali digunakan yang sekali lagi meletakkan Amerika Syarikat (AS) di barisan hadapan dalam perdebatan mengenai hukuman mati.
Kenneth Eugene Smith, 58, kelihatan menggeletar dan mengalami sawan pada mulanya sebelum disahkan meninggal dunia pada jam 8:25 malam kelmarin di sebuah penjara di Alabama selepas menghirup gas tersebut melalui topeng muka yang menyebabkan kekurangan oksigen. Ini adalah kali pertama kaedah hukuman mati baharu ini digunakan di AS sejak 1982, apabila suntikan maut diperkenalkan dan kemudiannya menjadi kaedah yang paling biasa.
Pelaksanaan hukuman itu mengambil masa kira-kira 22 minit dari masa antara pembukaan dan penutupan langsir ke bilik tontonan. Smith kelihatan masih sedar selama beberapa minit. Kira-kira selama dua minit, dia kelihatan menggeletar dan menggeliat di atas katil, kadang-kadang menarik ikatan. Ia diikuti dengan beberapa minit pernafasan berat, sehingga pernafasannya tidak lagi dapat dilihat.
“Malam ini, Alabama menyebabkan kemanusiaan melangkah ke belakang,” kata Smith dalam satu kenyataan terakhirnya. “Saya pergi dengan cinta, kedamaian dan cahaya.”
Gabenor Alabama, Kay Ivey berkata pelaksanaan itu merupakan keadilan bagi pembunuhan upah ke atas Elizabeth Sennett yang berusia 45 tahun pada 1988.
Negeri tersebut sebelum ini cuba untuk melaksanakan hukuman mati ke atas Smith pada 2022, tetapi suntikan maut itu telah dibatalkan pada saat-saat akhir kerana pihak berkuasa tidak dapat menyambungkan saluran intravena. – AP
