BELANDA – Kenali Lord Gregorious, seorang lelaki Belanda berusia 76 tahun yang dengan usahanya sendiri telah membina sebuah istana gaya Rom di halaman belakang rumahnya, lengkap dengan kesatria, wanita dan seekor naga berkilauan yang diperbuat daripada logam kitar semula.
Menara Istana Olt Stoutenburght (Old Naughty Citadel) menjulang tanpa diduga dari padang rata di sekitar perkampungan kecil Blesdijke di kawasan luar bandar di utara Belanda.
Pesara tersebut, yang nama sebenarnya Gerry Halman, telah menghabiskan 34 tahun dalam usaha membina istana itu, dengan teliti mencari bahan dari puluhan negara, mendapatkan inspirasi dari China, Empayar Rom, dan Mesir purba.
“Pada suatu pagi pada tahun 1990, saya berkata kepada isteri saya, ‘Saya sudah bersedia.
Saya mempunyai gambaran yang lengkap. Saya tahu rupa bangunan itu, dari asasnya hingga ke bendera’,” kata Halman kepada AFP, yang memakai topi bulu yang menarik.
Sejak itu, membina dan menyediakan istana telah menjadi ‘keghairahan’ beliau, mengembara ke seluruh dunia untuk mendapatkan sumber bahan yang sesuai dengan apa yang dibayangkannya.
Di atas dewan utama yang dibanggakan tergantung candelier logam dari Istanbul dan pagar besi Jugendstil berhias dari Libya.
Bilik itu dilengkapi dengan palang kayu yang diambil dari gerabak makan Orient Express, tertulis: “Tidak dibenarkan membuang air kecil di atas lantai”.
Ratusan buku tentang seni dan sejarah menghiasi dinding perpustakaan, dengan pistol perang dan keris bunuh diri ritual Indonesia berselerak di atas meja.
Selama 35 tahun, Halman mengusahakan sebuah kedai pakaian di Zwolle berdekatan dan telah mengisi istananya dengan beberapa patung selaku watak pelakon termasuk kesatria dalam perisai bersinar, gadis dalam kesusahan, dan patung dewi Yunani, Aphrodite.
Di atas bangunan setinggi 26 meter itu, seekor naga yang diperbuat daripada ratusan keping logam kitar semula kelihatan melilit bangunan – satu tanda kepada tradisi Cina yang melindungi rumah.
Di sebelah naga itu terdapat seekor ular tedung, juga diperbuat daripada logam berkilauan dan simbol firaun Mesir purba.
Apakah yang mendorong seseorang yang tidak mempunyai pengalaman seni bina atau bangunan untuk memulakan projek sedemikian?
“Apakah yang mendorong orang ramai untuk berbasikal selama tiga minggu melalui Perancis atau pergi ke gim?” Halman yang baik hati menjawab soalan itu, menyifatkan keinginan untuk mencipta istana sebagai ‘kewajipan’.
“Saya sentiasa menjadi peminat dunia fantasi sejak saya kecil, bukan dunia sebenar.”
Tetapi beliau menentang dunia nyata apabila dia membawa rancangannya kepada pihak berkuasa tempatan untuk mendapatkan kebenaran merancang.
“Datuk bandar berkata,’Dia gila. Dia bukan seorang pembina. Dia tidak mempunyai pengalaman seni bina dan dia mahu membina sebuah istana’.”
Bagaimanapun, beliau akhirnya mendapat kebenaran merancang selepas berulang-alik berurusan dengan pihak berkuasa, selagi istana itu tidak melebihi 28 meter.
Kebanyakan bahan dikitar semula atau diperoleh daripada kunjungan Halman di sekitar pasaran antik Eropah.
Semuanya dibiayai sendiri tetapi beliau tidak tahu berapa jumlahnya.
“Jangan sesekali tanya berapa kosnya, jika tidak, awda tidak akan pernah berani melakukannya,” ujarnya.
“Seperti basilika Sagrada Familia di Barcelona, Olt Stoutenburght tidak pernah selesai”, katanya.
“Saya ada moto. Awda sentiasa boleh memperbaiki kecantikan,” tambahnya.
Tiga anaknya akan meneruskan kerja tersebut setelah beliau meninggal dunia.
Cucu perempuannya, Sara van den Kamp, 16 tahun, teringat bermain-main di kawasan istana sebagai seorang perempuan kecil dan perhimpunan keluarga sempena Krismas di dewan besar.
“Ia agak hebat. Tidak ramai orang boleh mengatakan datuk mereka memiliki tempat seperti ini dan telah membina tempat seperti ini. Ia sangat unik,” katanya kepada AFP.
Isteri Halman selama 50 tahun ‘suka’ projek itu tetapi ‘menjauhkan diri,’ katanya. “Saya buat hal saya sendiri… ini untuk saya. Kami mempunyai perkahwinan yang sempurna,” ujarnya.
Pelancong datang dari seluruh dunia untuk mengagumi istana itu. Monique Meijer, seorang jururawat berusia 55 tahun, terpegun ketika dia memasuki dewan. “Ia sungguh hebat,” dia kagum.
“Saya rasa pelik bagaimana dia melakukan ini sendiri. Dalamannya sangat cantik. Banyak gerbang dan binaan bata yang cantik. Banyak imaginasi,” katanya kepada AFP.
Halman mengatakan bahawa ramai orang enggan melawat kerana menganggapnya gila, tetapi beliau memetik kata daripada artis Sepanyol, Salvador Dali, yang menginspirasinya.
“Satu-satunya perbezaan antara saya dan orang gila ialah saya tidak gila.” – AFP
