ABIDJAN, 19 JAN – Penalti separuh masa kedua William Troost-Ekong memberikan Nigeria kemenangan 1-0 ke atas Ivory Coast pada Piala Negara-negara Afrika (AFCON) kelmarin, justeru menambah saingan kepada negara tuan rumah yang berharap untuk mencapai 16 terakhir.
Kapten, Troost-Ekong dari kelab Greece PAOK, menyempurnakan sepakan penalti 10 minit memasuki babak kedua di Stadium Olimpik Ebimpe di Abidjan, selepas kekasaran terhadap Victor Osimhen diambil tindakan selepas pemeriksaan Video Bantuan Pengadil (VAR).
Super Eagles kemudian bertahan di hadapan penyokong yang heboh untuk meraih kemenangan pertama mereka dalam Kumpulan A selepas memulakan perlawanan AFCON mereka dengan keputusan seri 1-1 menentang Equatorial Guinea.
“Pasukan kami lebih baik dan untuk itu kami menang, tetapi Ivory Coast adalah pasukan yang bagus. Mereka kalah dalam perlawanan disebabkan ia boleh berlaku,” kata jurulatih Nigeria, Jose Peseiro, dengan keputusan bermain menggunakan tiga pertahanan tengah telah membuahkan hasil.
“Hari ini saya berkata kepada pemain saya, adalah perkara biasa awda menjaringkan sekurang-kurangnya satu gol, jadi jika awda tidak dibolosi gol, awda menang.”
Nigeria dan Equatorial Guinea terikat dengan empat mata di bahagian atas kumpulan, dengan Ivory Coast di belakang mereka dengan tiga mata, manakala Guinea-Bissau tersingkir selepas tewas kedua-dua perlawanan setakat ini.
Nigeria hanya perlu mengelak kekalahan menentang Guinea-Bissau – ditewaskan 4-2 oleh Equatorial Guinea sebelum ini – untuk memastikan kedudukan dua teratas.
Empat pasukan di tempat ketiga terbaik dalam enam kumpulan semuanya akan mara ke 16 terakhir, tetapi Ivory Coast mesti menewaskan Equatorial Guinea dalam perlawanan terakhir mereka pada Isnin untuk melayakkan diri ke pusingan seterusnya. – AFP
