KAHERAH – Impian usahawan Sudan, Julie Samir untuk membuka restoran akhirnya menjadi kenyataan, tetapi ia merupakan pencapaian yang pahit selepas dia melarikan diri ke Mesir dari tanah airnya yang dilanda peperangan di Sudan.
Kini, Samir mempunyai satu matlamat untuk menu restorannya, memenangi selera rakyat Mesir dengan rasa tradisi masakan Sudan yang kompleks, lahir dari sejarah yang kaya di persimpangan Timur Tengah dan Afrika.
“Saya menyasarkan pengguna Mesir, saya mahu mereka mengenali budaya Sudan,” kata wanita berusia 42 tahun itu kepada AFP dari kedai makan yang disinari cahaya matahari di timur Kaherah, dengan aroma rempah yang sedang mendidih menyelusup keluar dari dapur.
Di seluruh megalopolis yang luas di Kaherah, rumah kepada lebih 20 juta penduduk yang ramai pelarian Sudan telah membuka perniagaan, membawa rasa dari tanah air dan berharap untuk menjulang nama mereka sendiri.
Samir dan dua anaknya telah berada di ibu negara Mesir selama lebih setahun, sejak melakukan perjalanan sejauh 2,000 kilometer dari rumah mereka di Khartoum.
Bersama setengah juta rakyat Sudan yang lain, mereka melarikan diri dari peperangan antara tentera tetap Sudan dan Pasukan Sokongan Pantas separa tentera ke negara jiran Mesir dan mula bekerja untuk membina semula kehidupan.
Kini, di halaman salah satu kelab sukan mewah di Kaherah, restoran Samir ‘Kush Children’s Village’ menyajikan menu gabungan.
“Nama itu adalah idea ayah saya, diilhamkan dari sebuah kitab,” katanya, menjelaskan rujukan kepada Kush, kerajaan purba yang melanda Mesir, Sudan dan Ethiopia.
“Kami menghidangkan ketiga-tiga masakan itu,” katanya dengan bangga, tetapi menegaskan bahawa restoran itu tetap jelas dari Sudan.
“Semua orang yang bekerja di sini berasal dari Sudan, kami semua datang ke sini kerana melarikan diri dari peperangan,” katanya sambil menjelaskan bagaimana pasukan itu bertemu satu sama lain melalui rangkaian solidariti di media sosial.
Di dapur, cef Fadi Moufid yang berusia 46 tahun sibuk menguruskan periuk dan kuali memasak pelbagai hidangan di restoran tersebut.
Ciri khas bekas penyedia makanan itu adalah agashe, daging lidi, ayam atau ikan yang ditusuk dengan rempah kacang yang pedas kemudian dipanggang secara perlahan-lahan di atas bara yang menyala.
“Orang Mesir tidak begitu mengemari makanan mereka pedas seperti kami, jadi kami cuba mengurangkannya supaya mereka benar-benar dapat menghargainya,” kata Moufid kepada AFP mengenai semangkuk zigni, rebusan daging lembu yang diperap dalam rempah Ethiopia dan dihidangkan dengan injera, sejenis roti lembut.
Namun, menembusi arena masakan Mesir bukanlah sesuatu yang mudah.
“Persaingan tidak sebesar di Sudan antara perniagaan makanan, tetapi di sini ia sangat besar,” kata Moufid, merujuk terutamanya kepada ‘restoran Syria yang besar’ yang diasaskan oleh usahawan diaspora yang juga melarikan diri dari tanah air mereka yang dilanda perang sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Menyerlah boleh menjadi sukar, tetapi Moufid dan Samir secara perlahan-lahan menarik selera rasa Mesir.
“Saya suka rasa rempah dan kelembutan dagingnya,” kata salah seorang tetamu Mesir mereka, Khaled Abdelrahman, kepada AFP.
“Ia mempunyai rasa yang berbeza,” katanya.
Di pinggir bandar Sheikh Zayed, barat Kaherah, kedai pencuci mulut Qussay Biram, kedai manisan Sudan, ‘Jeeb Maak’ bahasa Arab untuk ‘Bring Along’ menjual bebola doh goreng yang dipanggil ‘luqaimat’.
Mereka serupa dengan ‘zalabia’ Mesir, tetapi masih mengejutkan orang Mesir yang melangkah masuk ke kedai yang berbau manis.
“Mereka terkejut kerana kami meletakkan lebih banyak garam dalam adunan daripada yang biasa mereka gunakan,” kata salah seorang pekerjanya, Ziad Abdelhalim kepada AFP.
“Ia memberikan rasa yang berbeza daripada kemanisannya,” katanya sambil menghidangkan secawan teh susu berperisa halia tradisional kepada pelanggan, juga sesuatu yang baharu bagi kebanyakan rakyat Mesir.
Model perniagaan ini jelas berfungsi, dengan ‘Jeeb Maak’ kini mempunyai tiga cawangan di seluruh Kaherah.
Tetapi Biram mengatakan bahawa ia tidak dapat menggantikan apa yang telah ditinggalkannya.
Pada usia 29 tahun, usahawan itu percaya bahawa dia mungkin tidak akan kembali ke Sudan dan perniagaan yang ditutupnya kerana perang di tanah air telah hilang buat selama-lamanya.
Dalam tempoh setahun lebih, Sudan yang sudah miskin telah hancur lebur. Peperangan telah membunuh puluhan ribu orang, memaksa hampir sembilan juta orang meninggalkan rumah mereka dan membawa negara itu ke ambang kebuluran.
“Walaupun keadaan tenang, tidak akan ada banyak peluang perniagaan,” katanya, bertekad dalam rancangannya untuk “melihat pengalaman ini di Mesir.”
Samir, yang berkata keluarganya diburu oleh pejuang separa tentera ketika melarikan diri dari Sudan, telah merancang untuk menghabiskan hanya sebulan di Mesir. – AFP
