MANCHESTER, 2 NOV – Pertahanan Manchester United dalam Piala Liga berakhir dengan kekecewaan apabila mereka kecundang dengan keputusan 3-0 di laman sendiri ketika berdepan dengan Newcastle semalam. Sementara itu, Arsenal juga tewas dengan keputusan 3-1 di tangan West Ham.
Liverpool berjaya menewaskan Bournemouth dengan keputusan 2-1, membolehkan mereka mara ke peringkat separuh akhir, manakala Chelsea berjaya mengatasi pasukan kejuaraan, Blackburn, dengan keputusan 2-0.
Dalam satu ulangan final tahun lalu, di mana pasukan Erik ten Hag memenangi perlawanan dengan keputusan 2-0, kedua-dua pengurus memilih untuk mengumumkan pasukan yang banyak mengalami perubahan di Old Trafford.
Namun, kekuatan skuad Newcastle telah membuktikan keunggulan mereka ketika United merosot kepada kekalahan kelapan mereka dalam 15 perlawanan dalam semua pertandingan musim ini – permulaan terburuk mereka dalam mana-mana kempen sejak 1962/63.
Ten Hag menyuarakan kekecewaannya, “Ini adalah pencapaian yang tidak memuaskan.
Kami mesti mengambil tanggungjawab dan saya secara peribadi juga mesti bertanggungjawab. Saya berasa sedih untuk peminat-peminat kerana prestasi ini di bawah standard kami dan kami mesti memperbaikinya.”
Tino Livramento dan Lewis Hall terpaksa menunggu peluang mereka untuk bersinar sejak menandatangani kontrak dengan Magpies tetapi pemain muda pertahanan di bahagian sayap itu memainkan peranan besar ketika pasukan Eddie Howe membalas dendam atas kekalahan di Wembley pada Februari.
Larian kencang Livramento mencipta peluang yang membolehkan Miguel Almiron membuka jaringan pasukan Newcastle pada minit ke-28. Sementara itu, pemain pinjaman Chelsea, Hall, menjaringkan gol cemerlang dengan sepakan voli dari luar kotak penalti lapan minit kemudian.
Joe Willock turut memperkukuhkan pasukan Newcastle dengan larian solo dan gol cemerlang pada minit ke-60, yang memusnahkan harapan United untuk bangkit. – AFP
