MONTERREY, 2 MEI – Columbus Crew mencipta sejarah apabila mereka berjaya menempatkan diri ke final Piala Juara-Juara CONCACAF buat kali pertama selepas meraih kemenangan 3-1 ke atas pasukan gergasi Mexico, Monterrey, mengesahkan kemenangan agregat 5-2.
Beraksi di Estadio BBVA yang mampu memuatkan 53,000 penonton, juara Major League Soccer itu mara ke peringkat akhir hasil jaringan Aidan Morris, Diego Rossi, dan Jacen Russell-Rowe.
Monterrey, yang memburu mahkota Piala Juara-Juara CONCACAF keenam, mengharungi permulaan yang cemerlang apabila pemain pertahanan Columbus, Yevhen Cheberko, menjaringkan gol sendiri selepas 11 minit.
Maximiliano Meza dari Monterrey melancarkan perangkap ofsaid Columbus dan menghantar bola melepasi penjaga gol, Patrick Schulte.
Bola itu melantun semula dari palang dan terpaksa dijaringkan oleh Cheberko ketika dia bergegas kembali untuk menyelamatkan keadaan.
Keadaan itu menyaksikan Monterrey mendahului gol di tempat lawan dengan agregat seri 2-2, dan untuk sebahagian besar separuh masa pertama ia kelihatan seolah-olah pasukan Mexico itu akan menambah jumlah gol.
Namun, Crew mempunyai peluang untuk bangkit pada masa kecederaan separuh masa pertama selepas kesilapan besar daripada penjaga gol Monterrey, Esteban Andrada.
Andrada terkedu ketika dia cuba membaling bola keluar dari tepi kawasan penalti. Tetapi percubaannya berjaya dipintas oleh Morris yang beraksi cemerlang, yang terus meluru ke hadapan dan melepaskan rembatan melepasi Andrada yang berada di luar kedudukan untuk menjadikan kedudukan 1-1.
Keadaan bertambah baik untuk Columbus tidak lama selepas rehat apabila penyerang Uruguay, Rossi, meletakkan mereka di depan pada minit ke-49.
Alexandru Matan, yang menggantikan Marino Hinestroza pada separuh masa, meluru ke hadapan dari tengah padang dan melakukan hantaran kepada Rossi yang menjaringkan gol dengan penuh gaya ke sudut bawah gawang. – AFP
