GUATEMALA CITY, 22 OGOS – Polis Guatemala pada kelmarin menahan tujuh warga Guatemala yang dituduh menyeludup 53 pendatang dari Mexico dan Amerika Tengah yang meninggal dunia akibat sesak nafas pada 2022 di Texas selepas ditinggalkan dalam treler traktor dalam musim panas yang terik.
Ia adalah tangkapan terbaharu selepas bertahun-tahun siasatan terhadap tragedi pendatang yang diseludup merentasi sempadan dari Mexico. Mangsa termasuk lapan kanak-kanak.
Menteri Dalam Negeri, Francisco Jiménez memberitahu AP bahawa penahanan itu dilakukan selepas 13 serbuan di tiga jabatan di negara itu. Mereka termasuk Rigoberto Román Miranda Orozco, yang didakwa ketua kumpulan penyeludupan yang diminta ekstradisi oleh Amerika Syarikat (AS).
Polis turut merampas kenderaan dan wang tunai serta menyelamatkan pendatang lain semasa operasi itu, kata mereka dalam satu kenyataan.
“Ini adalah usaha kerjasama antara polis Guatemala dan Keselamatan Dalam Negeri, sebagai tambahan kepada agensi kebangsaan lain, untuk merungkai struktur pemerdagangan manusia, salah satu objektif strategik Presiden kerajaan Bernardo Arévalo untuk menangani fenomena penghijrahan yang luar biasa,” kata Jiménez.
Enam orang telah didakwa sebelum ini.
Homero Zamorano Jr., yang menurut pihak berkuasa memandu trak itu, dan Christian Martinez telah ditangkap sejurus selepas pendatang ditemui. Kedua-duanya berasal dari Texas. Martinez kemudiannya mengaku bersalah atas tuduhan berkaitan penyeludupan. Zamorano mengaku tidak bersalah atas tuduhan berkaitan penyeludupan dan sedang menunggu perbicaraan. Empat warga Mexico turut ditangkap pada 2023.
Pihak berkuasa berkata, lelaki itu sedar bahawa unit penghawa dingin treler itu tidak berfungsi dan tidak akan mengeluarkan udara sejuk kepada pendatang yang terperangkap di dalam semasa perjalanan terik selama tiga jam dari bandar sempadan Laredo ke San Antonio.
Apabila treler itu dibuka di San Antonio, 48 pendatang sudah mati. 16 lagi dibawa ke hospital, di mana lima lagi meninggal dunia. Yang maut termasuk 27 orang dari Mexico, 14 dari Honduras, tujuh dari Guatemala dan dua dari El Salvador.
Pihak berkuasa telah mendakwa bahawa lelaki itu bekerja dengan operasi penyeludupan manusia di Guatemala, Honduras dan Mexico dengan berkongsi laluan, pemandu, rumah simpanan, trak dan treler, yang mana beberapa daripadanya disimpan di tempat letak kereta persendirian di San Antonio.
Migran membayar kumpulan sehingga AS$15,000 setiap satu untuk dibawa merentasi sempadan AS. Yuran itu termasuk tiga percubaan untuk masuk ke negara ini.
Orozco, yang didakwa sebagai ketua kumpulan itu, telah ditangkap di jabatan Guatemala di San Marcos, di sempadan Mexico. Tangkapan lain berlaku di jabatan Huehuetenango dan Jalapa. Polis mengenal pasti kumpulan itu sebagai ‘Los Orozcos’ kerana beberapa daripada mereka yang ditahan adalah ahli keluarga dan membawa nama keluarga itu.
“Pertubuhan tersebut secara haram menempatkan dan memindahkan ratusan pendatang dari pelbagai negara ke AS, mengumpul berjuta-juta quetzales (mata wang negara) melalui beberapa tahun beroperasi,” kata kerajaan Guatemala.
