WASHINGTON, 12 JAN – Ahli arkeologi telah menemui sekumpulan bandar yang hilang di hutan hujan Amazon yang menjadi rumah kepada sekurang-kurangnya 10,000 petani sekitar 2,000 tahun lalu.
Satu siri timbunan tanah dan jalan yang tertimbus di Ecuador mula disedari lebih dua dekad lalu oleh ahli arkeologi Stephen Rostain. Tetapi pada masa itu, “Saya tidak pasti bagaimana berhubung,” kata Rostain, salah seorang penyelidik yang melaporkan penemuan itu kelmarin dalam jurnal Sains.
Pemetaan terkini oleh teknologi penderia laser mendedahkan tapak tersebut menjadi sebahagian daripada rangkaian perkampungan yang padat dan jalan raya yang menghubungkan, yang terletak di kaki bukit berhutan Andes, yang berlangsung kira-kira 1,000 tahun.
“Ia adalah lembah bandar yang hilang,” kata Rostain, yang mengarahkan penyiasatan di Pusat Penyelidikan Saintifik Kebangsaan Perancis. “Ia luar biasa.”
Para penyelidik mendapati bahawa penetapan itu diduduki oleh masyarakat Upano antara sekitar 500 BC dan 300 hingga 600 AD – suatu tempoh yang kira-kira sezaman dengan Empayar Rom di Eropah.
Bangunan kediaman dan istiadat yang dibinan di atas lebih 6,000 timbunan tanah dikelilingi oleh ladang pertanian dengan saluran saliran. Jalan terbesar adalah 33 kaki lebar dan terbentang sejauh 6 hingga 12 batu.
Walaupun sukar untuk menganggarkan jumlah penduduk, tapak itu adalah rumah kepada sekurang-kurangnya 10,000 penduduk – dan mungkin sebanyak 15,000 atau 30,000 pada kemuncaknya, kata ahli arkeologi Antoine Dorison, pengarang bersama kajian di institut Perancis yang sama. Itu setanding dengan anggaran penduduk London era Rom, kemudian bandar terbesar di Britain. – AP
