HUNG YEN, VIETNAM, 17 JAN – Di sebuah ladang berhampiran Hanoi, Le Van Hien memilih unggas terbaik dalam kalangan ‘ayam naga’ – sejenis baka yang kakinya setebal batu bata dengan harga mencecah sehingga AS$2,000 seekor.
Kaki ayam Dong Tao yang berbonggol dan bersisik – dinamakan sempena sebuah komuniti tempat ia dibiakkan di utara Vietnam – dianggap sebagai hidangan istimewa dan amat popular dalam kalangan orang kaya semasa Tahun Baharu Cina (TBC), dikenali sebagai Tet.
Burung berharga empat kilogram Hien, yang kakinya yang besar membentuk kira-kira satu perlima daripada berat badannya, telah dijual pada harga kira-kira AS$150 – tetapi ayam yang besar bernilai lebih 10 kali ganda.
Malah ayam tersebut turut ditampilkan dalam pertandingan kecantikan.
Kunci kepada rasa burung itu ialah diet jagung dan nasi serta kebebasan yang dimilikinya untuk berkeliaran, kata Hien kepada AFP.
Walaupun ayam bertelur disimpan dalam sangkar bateri, yang telah diharamkan di beberapa negara di seluruh dunia, ayam yang dibiakkan untuk dagingnya dilepaskan di ladang kecil.
“Semakin banyak ayam berjalan, semakin kuat dan besar ototnya,” kata Hien yang telah menternak ayam itu lebih 15 tahun lalu.
Daging ayam Dong Tao – yang beratnya boleh mencecah sehingga 10kg – amat dihargai kerana teksturnya yang keras dan kenyal dan juga rendah lemak. Ia kadangkala dihidangkan secara rebus, tetapi juga digoreng, direneh atau dihidangkan bersama serai.
Le Van Luan, yang memilih daging ayam Hien sebagai hadiah akhir tahun untuk rakan niaga dan saudara maranya yang sudah tua, merupakan pelanggan tetap di Dong Tao.
“Bahagian terbaik ayam Dong Tao ialah kulit kakinya. Lebih besar kaki, lebih sedap,” katanya. – AFP
