BETHLEHEM, AFRIKA SELATAN, 16 MAC – Empat ekor harimau Bengal yang diselamatkan dari kurungan selama bertahun-tahun dalam gerabak kereta api di Argentina telah dilepaskan ke dalam kandang terbuka di Afrika Selatan.
Selepas perjalanan lebih 70 jam dari Argentina, harimau itu melangkah keluar dari kurungannya ke kandang terbuka di Tempat Perlindungan Lionsrock Big Cat di wilayah Free State tengah Afrika Selatan.
Kelihatan ingin tahu tentang rumah baharu mereka, harimau itu dengan pantas meninjau sempadan kawasan berpagar mereka, bersaiz kira-kira 80 meter persegi (hala) dan mengunyah ketulan daging yang dikeluarkan sebagai sajian selamat datang.
Ketibaan harimau di Afrika Selatan Sabtu lalu adalah kemuncak perancangan bertahun-tahun oleh organisasi kebajikan haiwan antarabangsa Four Paws, kata Dr Amir Khalil, ketua misi dan doktor haiwan.
“Saya lebih teruja daripada harimau,” katanya, sambil menambah bahawa kucing besar itu dijangka enggan meninggalkan kurungannya. “Tetapi ia segera keluar. Ia mahu meninjau tempat itu, untuk menghidu rumput, untuk merasainya.”
Beliau berkata aktiviti harimau itu menunjukkan ia ingin “mempertahankan, untuk mendapatkan tempat baharu. Jadi ia memerlukan sedikit masa sekarang untuk bertenang dan ia masih mempunyai perjalanan yang panjang untuk belajar tentang kawasan itu dan wilayah baharu itu.”
Harimau itu kini ditempatkan sebagai pasangan dalam dua kandang berasingan, satu rancangan yang nampaknya berjalan lancar setakat ini.
Dalam beberapa minggu dan bulan akan datang, harimau itu akan dipantau dan mendapatkan sebarang penjagaan veterinar yang diperlukan, katanya. – AP
