WASHINGTON, 24 APRIL – Dalam satu kajian baharu, saintis melaporkan karang laut dalam yang hidup 540 juta tahun lalu mungkin merupakan haiwan pertama yang bercahaya.
“Isyarat cahaya adalah salah satu bentuk komunikasi terawal yang kita ketahui,” kata kurator batu karang di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian dan juga pengarang bersama kajian, Andrea Quattrini, yang diterbitkan kelmarin dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Hari ini, hidupan laut yang bercahaya termasuk beberapa ikan, sotong, obor-obor, malah jerung semuanya hasil reaksi kimia.
Ada yang menggunakan cahaya untuk mengejutkan pemangsa, ‘seperti penggera pencuri,’ manakala yang lain menggunakannya untuk mengumpan mangsa, seperti yang dilakukan ikan angler, kata Quattrini.
Haiwan lain masih menggunakan cahaya sebagai suar untuk mencari pasangan.
Banyak spesies karang lembut laut dalam bersinar seketika apabila terlanggar. Itulah yang digunakan saintis, yang dipasang pada rover bawah air yang dikawal jauh, untuk mengenal pasti dan mengkaji spesies bercahaya, kata pengarang bersama kajian dan ahli biologi marin di Institut Penyelidikan Akuarium Monterey Bay, Steven Haddock.
Karang lembut mungkin kelihatan seperti mensiang yang melambai, jari rangka atau batang buluh berwarna merah jambu, jingga, putih, biru dan ungu bercahaya di bawah tumpuan penyelidik, katanya.
“Bagi sesetengah spesies, seluruh badan bercahaya tetapi bagi yang lainnya, hanya sebahagian badannya akan bersinar,” kata pengarang bersama kajian dan ahli biologi marin evolusi di Smithsonian, Danielle DeLeo.
Bagi karang, saintis tidak pasti sama ada tindak balas bercahaya itu bertujuan untuk menarik atau menangkis organisma lain, atau mungkin kedua-duanya. Tetapi kekerapannya menunjukkan bahawa ia mempunyai fungsi penting dalam kebanyakan spesies karang, katanya. – AFP
