TASHIROJIMA, 26 MEI – Di sebuah pulau kecil di luar pantai timur laut Jepun, pelawat membuat persembahan di kuil untuk penjaga tempatan yang jarang terjadi iaitu kucing.
“Neko Jinja,” atau Kuil Kucing, melambangkan kucing sebagai malaikat penjaga Tashirojima, di mana jumlah kucing melebihi manusia.
Legenda mengatakan pulau itu dahulunya terkenal dengan pertanian seri dan petani akan memelihara kucing kerana mereka akan menghalau tikus, melindungi kepompong ulat sutera daripada tikus.
Nelayan di pulau itu juga secara tradisinya percaya bahawa kucing membawa tuah, termasuk ikan yang besar.
Legenda lain mengatakan nelayan pernah melihat tingkah laku kucing untuk mendapatkan petua tentang cuaca yang akan datang sebelum menuju ke laut.
Penduduk pulau telah lama hidup bersama dengan kucing. Pada suatu hari, bagaimanapun, seorang nelayan secara tidak sengaja mencederakan seekor kucing ketika bekerja. Merasa kasihan atas kecederaan itu, penduduk pulau membina kuil untuk kucing.
Tashirojima adalah sebahagian daripada bandar Ishinomaki di wilayah Miyagi di wilayah Tohoku, yang menjadi terkenal selepas tsunami memusnahkan kawasan itu berikutan gempa bumi besar berukuran 9 magnitud pada 11 Mac 2011.
Lebih 100 kucing mendiami Tashirojima, bersama-sama dengan kira-kira 50 manusia, menurut laman web bandar itu.
Di sepanjang jalan berturap yang berjalan kira-kira 2 kilometer (1.2 batu) antara dua pelabuhan pulau itu, kucing merapikan diri dan bergaul dengan kucing lain.
Terdapat beberapa kafe dan rumah penginapan, tetapi tiada kedai sewa kereta, stesen minyak atau pengangkutan awam. Pelancong dijangka berjalan mendaki dan menuruni bukit di pulau itu sambil melawat.
Kebanyakan kucing sudah biasa dengan pelancong, yang boleh dilihat membelai haiwan mesra di seluruh pulau. – AP
