KOH TAO, THAILAND – Seorang penyelam meluncur di atas hamparan dahan batu karang putih, merakam ikan yang berenang pantas antara terumbu dari dasar laut di pulau Koh Tao, Thailand.
Nannalin Pornprasertsom me-rupakan salah seorang daripada ramai penyelam skuba yang mempelajari pemuliharaan dan teknik sains rakyat kerana terumbu karang mengalami pemutihan global keempat.
Selepas kursus dua minggu di Koh Tao, remaja berusia 14 tahun itu boleh mengenal pasti jenis karang, menjalankan pemulihan terumbu dan membantu penyelidikan saintifik mengenai kesihatan karang dengan merekodkan warna singkapan di tapak-tapak selaman.
“Ia hanya sesuatu yang boleh saya lakukan yang akan memberi kesan baik kepada alam sekitar,” Nannalin, yang telah menyelam sejak berusia 12 tahun, memberitahu AFP selepas beberapa siri selaman.
“Saya nak bantu terumbu karang.” Dan dia tidak bersendirian.
Persatuan Jurulatih Selaman Profesional (PADI), salah satu organisasi latihan menyelam terkemuka di dunia, berkata bahawa pensijilan pemuliharaan melonjak lebih 6 peratus di seluruh dunia dari 2021-2023.
Tahun ini, ia melancarkan banci jerung dan pari besar-besaran, memanfaatkan rangkaian penyelamnya untuk mengumpul data yang akan membentuk dasar perlindungan.
Di Koh Tao, Black Turtle Dive menawarkan kursus tentang segala-galanya daripada cara “menyelam melawan serpihan” dengan betul – mengumpul plastik marin atau pukat ikan yang terdampar – hingga teknik pemulihan karang.
“Terdapat peningkatan dalam kesedaran,” kata Steve Minks, seorang jurulatih pemuliharaan bertauliah di Black Turtle.
“Terdapat banyak pemutihan yang berlaku dan terdapat banyak kebimbangan mengenai persekitaran marin.”
Polip karang merupakan haiwan yang bergantung pada alga untuk menyediakan sebahagian besar makanannya. Alga berkenaan juga secara amnya memberikan warna pada terumbu.
Tetapi apabila laut terlalu panas, polip mengeluarkan alga. Terumbu menjadi putih dan karang mula kelaparan.
Pemutihan karang telah direkodkan di lebih 60 negara sejak awal 2023, mengancam terumbu karang yang merupakan kunci kepada biodiversiti lautan dan menyokong penangkapan ikan dan pelancongan di peringkat global.
Lingkaran kematian ada di mana-mana di perairan Teluk Thailand di sekitar Koh Tao.
Paling teruk terjejas ialah spesies bercabang yang tumbuh dengan cepat, tetapi juga kurang berdaya tahan.
Jika suhu air turun, ia akan mempunyai peluang untuk pulih. Tetapi buat masa ini, batang spektrumnya bahkan boleh dilihat dari permukaan, berkilauan melalui air akuamarin.
“Saya tidak bersedia untuk pemutihan sebanyak itu, ia cukup memberi impak,” akui jurulatih Sandra Rubio.
Wanita berusia 28 tahun itu berkata, pemutihan dan degradasi marin lain mendorong penyelam untuk mengikuti kursus pemuliharaannya.
“Orang ramai mula mahu belajar kerana mereka melihat perubahan-perubahan seperti ini,” katanya kepada AFP.
“Dan walaupun mereka tidak benar-benar memahami mengapa, mereka tahu ia tidak baik.”
Dia membimbing para pelajar melalui cara mengenal pasti spesies, termasuk karang lembut. Lambai padanya, ujar beliau, meniru menggoyangkan tangan di dalam air, dan tunggu untuk melihat sama ada ia “melambai kembali”.
Kemahiran-kemahiran yang diajar di Black Turtle dan kedai-kedai menyelam lain bukan sekadar teori.
Terumbu karang tiruan dikesan di sekitar Koh Tao, secara aktif membina semula habitat marin.
Dan data Nannalin tentang kesihatan karang adalah sebahagian daripada Coral Watch – projek sains rakyat global yang telah menghasilkan banyak kertas penyelidikan.
“Apa yang kami lakukan adalah mengumpul data untuk saintis-saintis supaya mereka boleh bekerjasama dengan kerajaan dan pihak-pihak berkuasa,” jelas Minks.
Pada petang yang cerah di Koh Tao, sebuah bot membawa struktur rebar berbentuk tapak sulaiman yang direka oleh pelajar sekolah keluar ke laut, di mana ia akan menjadi projek pemulihan karang terbaharu Global Reef.
Sejak ditubuhkan dua tahun lalu, Global Reef telah memindahkan sekitar 2,000 koloni karang, dengan kadar kemandirian kira-kira 75 peratus, kata Gavin Miller, pengarah program saintifik kumpulan itu.
“Ia mungkin tidak benar-benar menyelamatkan terumbu karang di seluruh dunia… tetapi apa yang dilakukannya memberi impak yang sangat, sangat besar di dalam negara,” katanya.
“Kami lihat ikan kakap pulang. Ikan buntal menetap.”
Global Reef juga menghoskan pelatih-pelatih yang sedang dalam latihan bagi program kecerdasan buatan (AI) untuk mengenal pasti ikan dalam video 360 darjah bagi tinjauan kesihatan terumbu, dan bekerjasama secara kerap dengan sekolah menyelam di sebelah.
Dan mereka sedang mengkaji daya tahan yang mengejutkan beberapa karang tempatan terhadap suhu tinggi yang berterusan.
“Ini mungkin semacam tempat perlindungan untuk karang,” jelas Miller.
Pemutihan tahun ini telah menyebabkan ramai peminat marin berputus asa, tetapi bagi penyelam pemuliharaan di Koh Tao, ia juga merupakan panggilan untuk bersedia.
“Pada generasi-generasi terdahulu, kita tidak mempunyai penyelidikan dan pendidikan seperti yang ada sekarang,” kata Nannalin.
“Saya fikir orang seusia saya harus memanfaatkannya sepenuhnya dan cuba sedaya upaya untuk membalikkan perkara yang telah dilakukan.”
Kerja itu juga membantu Rubio mengimbangi kesedihan yang dirasainya pada perubahan di bawah air.
“Bukannya kami akan mengubah sesuatu dari satu hari ke hari yang lain, tetapi kami melakukan yang terbaik, dan itu adalah perasaan terbaik,” katanya.
“Saya bekerja setiap hari untuk melakukan sesuatu yang baik untuk alam sekitar dan untuk terumbu yang saya suka.” – AFP
