NEW YORK, 12 NOV – Alex Pereira menggunakan beberapa siku di kepala Jirí Procházka untuk memenangi kejuaraan kelas light heavyweight UFC yang kosong dan Tom Aspinall menjadi pemain kelas berat British pertama yang memenangi emas dalam pertarungan gelaran UFC 295 malam Sabtu di Madison Square Garden.
Aspinall menumbangkan Sergei Pavlovich pada pusingan pertama untuk kejuaraan heavyweight sementara di hadapan orang ramai yang sesak termasuk bekas Presiden Donald Trump.
Perebutan gelaran sementara adalah tambahan lewat pada kad selepas acara utama yang dijadualkan Jon Jones lwn Stipe Miocic dalam pertarungan gelaran heavyweight telah dibatalkan kerana Jones terkoyak tendon pektoral dari tulang semasa latihan.
Sementara UFC menunggu Jones kembali, Aspinall yang kini memegang emas. “Ia adalah 2 1/2 minggu yang gila,” kata Aspinall.
Sambutan beliau yang berair mata berlangsung lebih lama daripada pertarungan. Aspinall hanya memerlukan 69 saat untuk memperoleh kemenangan kalah mati ke-11 dalam kerjayanya, dia telah berjaya mara ke pusingan kedua hanya sekali dalam lapan pertarungan UFC, dan kemudian rebah dengan air mata di atas kanvas.
“Dia seorang lelaki yang besar dan menakutkan,” kata Aspinall. “Saya tidak pernah setakut dalam hidup saya seperti melawan lelaki ini. Tetapi saya juga mempunyai banyak kuasa, dan saya percaya pada diri saya sendiri.”
Aspinall menyarungkan dirinya ke sangkar ketika peminat meraung untuk juara baharu.
Tidak lama kemudian dalam acara utama, Pereira memenangi kejuaraan UFC keduanya hanya dalam pertarungan ketujuhnya untuk kenaikan pangkat. Pereira, yang memenangi kejuaraan middleweight November lalu di MSG, telah mencederakan Procházka dan pertarungan dihentikan pada 4:08 pusingan kedua.
Procházka telah memenangi 13 pertarungan MMA berturut-turut, termasuk tiga pertarungan pertamanya dalam UFC.
Pereira menjadi pejuang kesembilan dalam sejarah UFC untuk memenangi kejuaraan dalam dua kelas berat.
Divisyen light heavyweight itu tanpa juara sejak Jamahal Hill melepaskan gelaran pada Julai selepas dia cedera dalam permainan bola keranjang. – AP
