SEOUL – Apabila berita tersebar tentang wabak pepijat di negara asalnya Korea Selatan, jurutera rantaian blok berusia 29 tahun dan mengaku fobia terhadap serangga, Kang Jae-gu terus memulakan kerja menggunakan data untuk memerangi wabak tersebut.
Ketika pihak berkuasa bergegas untuk memasang pemanas wap suhu tinggi di lapangan terbang dan meluluskan racun serangga industri untuk kegunaan rumah, Kang mula memetakan serangan yang dilaporkan.
Korea Selatan sebahagian besarnya bebas pepijat selama bertahun-tahun, tetapi ia telah menyaksikan lonjakan serangan apabila perjalanan telah pulih selepas pandemik – dengan lebih daripada 100 kes serangga penghisap darah itu dilaporkan sejak akhir November, menurut statistik rasmi.
Dan sementara orang ramai berasa panik – dan liputan media telah meningkat – beribu-ribu orang telah beralih ke laman web Kang, bedbugboard.com, untuk melihat wabak itu berdasarkan data.
“Saya sangat sensitif kepada serangga, jadi saya tidur di bawah kelambu sepanjang empat musim,” beritahu Kang kepada AFP.
Kebimbangannya terhadap pepijat menyebabkan dia membuat peta interaktif yang menunjukkan lokasi anggaran serangan yang dilaporkan di seluruh negara, serta berita masa nyata mengenai isu itu.
Laman web itu kini menerima sebanyak 50,000 pelawat sehari, meningkat kira-kira sekitar 40 ketika Kang melancarkannya.
Dia menggunakan skema warna hijau zaitun yang menenangkan untuk mencuba dan mencipta ‘ketenangan fikiran’ untuk pembaca, namun dia memberitahu AFP melihat gambar-gambar serangga dan telurnya untuk mengendalikan laman web itu masih membuat bulu romanya ‘meremang’.
DARI PARIS?
Serangan pepijat di Seoul berlaku berikutan wabak serupa di Paris, yang dijangka menjadi tuan rumah Sukan Olimpik tahun depan.
Lonjakan dalam serangga yang dilaporkan kelihatan telah mencetuskan kebimbangan Perancis pada musim panas dan luruh – mendorong beberapa sekolah ditutup di seluruh negara.
Kebimbangan orang ramai juga telah merebak ke Britain dan Algeria.
Di Korea Selatan, 44 peratus daripada kes yang dilaporkan berlaku dalam apa yang dipanggil gosiwon – unit perumahan yang murah dan kecil biasanya berukuran kurang daripada lima meter persegi.
Lokasi lain yang terjejas termasuk asrama pelajar, rumah mandi awam dan unit perumahan yang sangat kecil dikenali sebagai jjokbang, yang sering kekurangan kemudahan asas seperti bilik mandi atau dapur.
Pihak berkuasa telah melancarkan tindakan segera, dengan kerajaan bandar Seoul memperuntukkan 700 juta won (AS$500,000) untuk melindungi penduduk di perumahan yang terdedah daripada serangan serangga perosak itu.
Lapangan Terbang Antarabangsa Incheon, lapangan terbang utama di ibu negara, merancang untuk memasang pemanas wap suhu tinggi bulan ini untuk mengelakkan kemasukan pepijat ke dalam negara.
Seoul juga baru-baru ini meluluskan Neonicotinoid, kelas racun serangga yang digunakan secara meluas di ladang, untuk kegunaan rumah terhadap serangan pepijat.
“Bandar Seoul mentakrifkan ketidakselesaan dan kebimbangan rakyat yang disebabkan oleh pepijat sebagai isu kesihatan awam yang penting,” kata Park Yu-mi, seorang pegawai di kerajaan metropolitan Seoul.
Bandar itu ‘berusaha untuk memimpin dalam melaksanakan tindakan balas,’ tambahnya.
SUKAR UNTUK DIHAPUSKAN
Pepijat telah muncul dalam jumlah yang lebih besar dalam beberapa dekad kebelakangan ini, kebanyakannya disebabkan oleh kepadatan populasi yang tinggi, orang yang mengambil lebih banyak cuti serta transit beramai-ramai.
Di Perancis, satu daripada 10 isi rumah dipercayai mengalami masalah pepijat sejak beberapa tahun lalu, biasanya memerlukan operasi kawalan perosak yang menelan belanja ratusan euro yang selalunya perlu diulang.
Serangga itu menggigit orang untuk memakan darah mereka, menyebabkan luka yang boleh menjadi gatal tetapi biasanya tidak menyebabkan masalah kesihatan lain.
Tetapi pendedahan kepada najis pepijat boleh mencetuskan serangan asma manakala gigitan boleh menyebabkan ruam atau tindak balas yang lebih teruk seperti anafilaksis dan juga kemurungan.
Pakar Korea Selatan berkata serangga itu amat sukar untuk dihapuskan.
“Pepijat boleh hidup selama lebih 100 hari walaupun ia tidak makan dengan betul.
Serangga itu kurus dan juga bersembunyi dengan baik,” kata Kim Ju-hyeon, seorang profesor di sekolah perubatan tropika Universiti Kebangsaan Seoul, dalam video YouTube.
Kang merancang untuk mengekalkan laman webnya sehingga wabak Korea Selatan reda.
Dia berkata secara peribadi dia tidak pernah mengalami serangan, tetapi “Saya boleh bayangkan betapa tertekannya jika ia berlaku kepada saya”. – AFP
