ADELAIDE, AUSTRALIA, 3 JAN – Novak Djokovic melakar kemenangan dalam perlawanan perseorangan pertamanya di Australia sejak diusir tahun lalu, menumpaskan Constant Lestienne di Adelaide International hari ini untuk memulakan usahanya merebut gelaran Grand Slam.
Bintang Serbia itu mendapat sambutan hangat apabila dia bermain dalam pertembungan beregu yang tewas kelmarin dan menerima layanan serupa di gelanggang tengah yang penuh sesak.
Dia menewaskan pemain Perancis dengan selesa 6-3, 6-2 dalam masa 74 minit.
“Untuk perlawanan pertama, saya tidak boleh merungut, saya bermain dengan sangat baik,” kata Djokovic.
Ia merupakan pertembungan perseorangan pertamanya di negara itu selepas diusir sebelum Terbuka Australia 2022 kerana tidak diberi vaksin COVID-19. Djokovic kemudiannya dihalang daripada masuk semula selama tiga tahun.
Penggantungan itu ditarik balik pada November, membolehkan dia berpeluang memenangi gelaran Terbuka Australia ke-10 yang belum pernah dimenanginya sebelum ini di Melbourne Park akhir bulan ini.
Daniil Medvedev, yang tewas kepada Djokovic pada aksi final Terbuka Australia 2021, turut mengecapi kemenangan, menyelamatkan sembilan mata pada set yang luar biasa dalam perjalanannya untuk menang 7-6 (8/6), 2-1 ke atas pemain Itali, Lorenzo Sonego yang menarik diri disebabkan kecederaan.
Pemain pilihan utama Djokovic melakukan servis untuk memulakan kemenangan dan ia diteruskan dengan servis sehingga dia meraih kelebihan dalam perlawanan keenam, menghasilkan dua mata rehat dengan Lestienne memberikan pukulan depan untuk ketinggalan 4-2.
Dia dengan tenang menamatkan set dalam masa 38 minit dan mengawal sepenuhnya permainan pada minit kedua, dengan pantas menghasilkan dua mata untuk mendahului 3-0 sebelum pulang ke rumah.
Djokovic akan menentang seorang lagi pemain Perancis, Quentin Halys untuk tempat ke suku akhir kejohanan yang dimenanginya pada 2007. – AFP
