SAKURA, JEPUN – Wajahnya yang gebu kini kelihatan lemah, Kabosu masih menunjukkan senyuman misteri yang menjadikannya ikon meme anjing pilihan generasi milenial dan mengilhamkan mata wang kripto bernilai AS$23 bilion yang digemari oleh Elon Musk.
Ia paling dikenali sebagai logo Dogecoin, tetapi bagi Atsuko Sato, Kabosu ialah bekas anak anjing penyelamat yang sudah tua yang menemaninya setiap hari ke tempat kerjanya di sebuah tadika.
‘Rasanya sangat pelik’ apabila mendapati anjingnya menjadi selebriti Internet, kata Sato kepada AFP di Sakura, di mana kawasan timur Tokyo dipenuhi dengan sawah padi dan panel solar.
Pada tahun 2010, dua tahun selepas mengambil shiba inu itu, Sato memuat naik gambar di blognya yang menunjukkan Kabosu bersilang kaki di atas sofa sambil memberikan pandangan yang menawan kepada kamera.
Gambar itu menjadi meme ‘Doge’ – dan kemudiannya menjadi karya seni digital NFT yang dijual dengan harga AS$4 juta.
“Ia buat muka pelik,” Sato ketawa. ‘Sekarang saya rasa ia kelihatan sangat cantik’ dalam foto terkenal itu tetapi ‘pada mulanya saya fikir ia boleh dibuang’.
Meme itu berkembang daripada perbincangan forum dalam talian menjadi jenaka yang tidak terkawal dan tidak teratur yang tersebar dengan cepat dalam kalangan pelbagai lapisan masyarakat.
“Salah seorang rakan saya menghantar mesej kepada saya: ‘Bukankah ini gambar Kabosu?’ Kemudian saya mencarinya dan menemui pelbagai jenis meme, seperti Kabosu yang bertukar menjadi donat,” kata Sato.
Wanita berusia 62 tahun itu kini sudah terbiasa dengan peristiwa yang ‘tidak masuk akal’ sehingga apabila bos Tesla, Musk menukar ikon untuk Twitter, kini X, kepada wajah Kabosu tahun lepas, dia ‘tidak terkejut langsung’.
“Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, saya dapat menghubungkan versi dalam talian Kabosu, semua perkara yang tidak dijangka ini dilihat dari jauh, dengan kehidupan sebenar kami.”
Kabosu menghabiskan kebanyakan hari berehat di dalam troli di tadika atau di atas kusyen besar di rumah, di mana cenderahati Doge buatan peminat menghiasi dinding.
Meme-meme ini biasanya menggunakan bahasa Inggeris yang lucu dan tidak formal untuk mendedahkan pemikiran dalaman Kabosu dan anjing shiba inu ‘doge’ yang lain – biasanya disebut seperti ‘doh’ dalam piza tetapi dengan bunyi ‘j’ di hujungnya.
“Very love. Such star OMG. So heart. Much drawing,” kata satu cetakan berbingkai yang menggunakan ‘bahasa doge’ khas ini.
Kabosu jatuh sakit akibat leukemia dan penyakit hati pada penghujung tahun 2022, dan Sato yakin ‘kuasa halimunan’ daripada doa para peminat di seluruh dunia membantunya untuk bertahan.
Kemudian pada November tahun lalu, sebuah patung Kabosu bernilai AS$100,000 dan sofa yang dibiayai oleh Own The Doge, sebuah organisasi kripto yang didedikasikan untuk meme itu, telah diperkenalkan di sebuah taman di Sakura.
Sato dan Own The Doge juga telah menyumbangkan sejumlah besar dana kepada badan amal antarabangsa, termasuk lebih daripada AS$1 juta kepada Save the Children. Badan bukan kerajaan (NGO) itu berkata ia adalah ‘sumbangan kripto terbesar’ yang pernah diterima oleh mereka.
“The Doge ialah anjing paling popular pada era moden,” kata Tridog, ahli Own The Doge yang memakai nama samaran, menggambarkan Kabosu sebagai ‘Mona Lisa di Internet’.
Dogecoin bermula sebagai jenaka oleh dua jurutera perisian dan kini merupakan mata wang kripto kelapan paling bernilai di dunia dengan pasaran modal AS$23 bilion.
“Meme Doge sangat popular di Internet pada 2013 dan saya menghabiskan banyak masa di Reddit dan forum-forum lain ketika itu,” kata pengasas bersama Dogecoin, Billy Markus kepada AFP.
Markus, yang kini tidak lagi berkaitan dengan Dogecoin, berasa terhibur dengan ‘kebodohan dan kebudak-budakan’ meme-meme tersebut.
Pengasas bersama Jackson Palmer ‘meminum bir dan melihat meme doge serta berita mengenai Bitcoin dan terfikir untuk melabur dalam Dogecoin untuk membuat tweet yang lucu’, katanya.
Markus mendapati idea itu ‘kelakar’ dan mencipta ‘coin’ itu dalam ‘beberapa jam’ sebelum menghubungi Palmer dan melancarkannya.
“Selepas itu, banyak perkara pelik berlaku,” katanya.
Sejak itu, Dogecoin telah mendapat sokongan daripada raja hip-hop, Snoop Dogg; usahawan ‘Shark Tank’, Mark Cuban; dan pemain bass Kiss, Gene Simmons; yang pernah menulis di Twitter: “Saya membeli Dogecoin… enam angka.”
Tetapi penyokong yang paling bersemangat mungkin adalah Musk, yang bergurau tentang mata wang ini di X – yang meningkatkan nilainya – dan menggelarnya sebagai ‘kripto rakyat’.
Dogecoin juga telah mengilhamkan banyak lagi ‘memecoin’ murah dan sangat tidak menentu, termasuk ‘coin’ Shiba Inu dan lain-lain yang berdasarkan anjing, kucing atau Donald Trump.
Seorang individu yang memakai topeng Doge melihat pemandangan Los Angeles – ini adalah Tridog, yang mengatakan bahawa dia telah ‘bekerja untuk gambar anjing selama hampir tiga tahun’.
Own The Doge ialah pekerjaan sepenuh masa baginya, dan dia menyampaikan moto mereka, D.O.G.E, atau ‘Buat Baik Setiap Hari’.
Pada 2021, Sato menjual foto viral Kabosu sebagai token tidak sepiawai (NFT), sijil pemilikan digital yang boleh diperdagangkan dalam talian, kepada sekumpulan pengumpul seni kripto yang dipanggil PleasrDAO dengan harga AS$4.2 juta.
Itu menjadikannya ‘salah satu daripada lima gambar paling mahal yang pernah dijual’, Tridog memberitahu AFP.
PleasrDAO memecahkan nilai NFT itu kepada memecoin serba baharu yang dipanggil $DOG, membolehkan ramai orang ‘memiliki’ meme itu secara kolektif.
Own The Doge telah membawa peminat dan bintang meme lain ke Jepun untuk bertemu Kabosu dan Sato, dan baru-baru ini ia memperoleh hak harta intelek untuk foto terkenal itu, membuka jalan untuk menghasilkan mainan Doge, filem dan produk lain.
Sebagai seekor anjing penyelamat, hari lahir sebenar Kabosu tidak diketahui, tetapi Sato menganggarkan umurnya pada 18 tahun – melepasi jangka hayat purata untuk shiba inu.
Apabila Kabosu mati, ‘seluruh dunia akan bersedih’, Tridog berkata, tetapi ‘legenda sentiasa hidup’.
Dia berharap orang ramai akan mengingati ‘nilai-nilai yang lebih mendalam’ di sebalik meme Doge: ‘kebaikan, kebodohan dan tidak terlalu serius dalam kehidupan.” – AFP
