PANAMA CITY, 6 MEI – Jose Raul Mulino, wakil bekas Presiden Ricardo Martinelli dalam pilihan raya presiden Panama, telah ditetapkan untuk menjadi pemimpin baharu negara Amerika Tengah itu apabila pihak berkuasa secara tidak rasmi memanggil perlumbaan semalam selepas tiga pesaing terdekatnya bolos.
Bekas menteri keselamatan berusia 64 tahun itu mempunyai hampir 35 peratus undi dengan lebih 92 peratus undi dikira, memberikannya kelebihan sembilan mata berbanding pesaing terdekatnya.
Mulino menggantikan Martinelli sebagai calon selepas bekas pemimpin yang terkenal itu dilarang bertanding selepas dijatuhi hukuman penjara 10 tahun kerana penggubahan wang haram.
“Misi tercapai,” Mulino memberitahu penyokong yang ramai, sambil menambah, “Ini mungkin tarikh yang paling penting dalam hidup saya, dan tanggungjawab terbesar seorang warga Panama terletak di bahu saya dan keluarga saya untuk memimpin nasib negara.”
Dalam ucapannya, beliau mengangguk kepada Martinelli, berkata, “Apabila anda menjemput saya menjadi naib presiden, saya tidak pernah membayangkan ini.”
Mulino, seorang ahli politik yang kurang berkarisma, mengejar populariti Martinelli dan ekonomi yang berkembang pesat yang dilihat di bawah bekas pemimpin itu ketika Martinelli berkempen semasa tinggal di Kedutaan Nicaragua, di mana beliau telah mendapatkan suaka.
Kini, berikutan salah satu pilihan raya paling bergelora dalam sejarah Panama baru-baru ini, Mulino bakal menjadi pemimpin baharu sebuah negara dengan cabaran yang mendesak dan rasa tidak puas hati yang membara dalam kalangan ramai.
Presiden itu akan bergelut dengan ekonomi yang perlahan, tahap penghijrahan bersejarah, kemarau yang menghalang transit di Terusan Panama dan kesan ekonomi protes anti-perlombongan besar-besaran tahun lepas. – AP
