ROM, 7 MEI – Rafael Nadal, juara Grand Slam 22 kali, akan bertemu dengan pemain kelayakan dalam pusingan pertama Kejohanan Terbuka Itali ketika dia meneruskan kebangkitannya selepas pulih daripada kecederaan di gelanggang tanah liat di Rom.
Sekiranya Nadal layak ke pusingan kedua di ibu negara Itali, di mana dia memenangi rekod kejuaraan 10 kali, dia bakal berdepan dengan pemain nombor sembilan dunia, Hubert Hurkacz.
Turut berada di sebelah Nadal dalam undian tersebut ialah pemenang tahun lalu, pemain nombor empat dunia Daniil Medvedev, dan finalis yang dikalahkan, Holger Rune.
Pemain berusia 37 tahun itu kali terakhir menang di Rom pada 2021 dan tercicir tahun lalu kerana kecederaan menjelang kejohanan.
Sejak membuat kemunculan semula pada April selepas tiga bulan diketepikan, Nadal, yang berada di kedudukan 305 dalam ranking jelajah ATP lelaki selepas hampir tidak bermain pada 2023, telah tersingkir pada pusingan kedua di Barcelona dan mara ke pusingan 16 terakhir di Madrid.
Musim ini dijangka menjadi musim terakhir Nadal, walaupun dia belum memutuskan dengan tepat bila dia akan menggantung raketnya.
Banyak masalah fizikal telah menghalangnya sejak dua tahun lalu dan dia berkata bahawa dia hanya akan bertanding di Roland Garros akhir bulan ini jika dia berasa kompetitif.
Saingan lama Nadal, Novak Djokovic akan berdepan sama ada pemain kelayakan atau pemain Rusia, Roman Safiullin pada pusingan kedua ketika dia berusaha untuk merebut gelaran ketujuh di Rom dengan pesaing utamanya diketepikan. – AFP
