AL KHOR, QATAR, 20 OKT – Sepasang panda gergasi yang dihantar sebagai hadiah dari China tiba di Qatar kelmarin menjelang Piala Dunia bulan depan.
Kedua-duanya akan menetap di dalam kandang tertutup di negara padang pasir yang direka untuk meniru keadaan hutan tebal di wilayah pergunungan Sichuan di China, dengan lapan ratus kilogram (hampir 1,800 paun) buluh segar akan diterbangkan setiap minggu untuk memberinya makan.
Jing Jing, seekor panda jantan berusia 4 tahun dengan berat 120 kilogram (265 paun), telah diberi nama Suhail sempena nama Arab, manakala seekor panda betina berusia 3 tahun Si Hai, dengan berat 70 kilogram (154 paun), telah diberi nama Thuraya.
Panda tersebut akan dikuarantin sekurang-kurangnya 21 hari sebelum pengunjung dibenarkan melihatnya.
Qatar menjangkakan kira-kira seramai 1.2 juta pengunjung untuk kempen Piala Dunia selama sebulan bermula 20 November di Negara Teluk yang kaya dengan gas itu akan menjadi negara Islam atau Arab pertama yang menjadi tuan rumah acara sukan terbesar dunia itu.
Tim Bouts, pengarah Pemuliharaan Hidupan Liar Al Wabra, berkata selain menyediakan iklim dalaman yang sempurna untuk panda, kandang itu juga akan melindunginya daripada tekanan bunyi sambil membolehkan ia berinteraksi dengan pelawat.
“Terdapat banyak pemikiran yang masuk ke bangunan ini untuk menjadikannya, saya fikir, bangunan terbaik untuk panda di dunia,” katanya.
Panda, yang jarang membiak di alam liar dan bergantung pada diet buluh di pergunungan barat China, kekal antara spesies yang paling terancam di dunia.
Dianggarkan sebanyak 1,800 panda hidup di alam liar, manakala 500 lagi berada di zoo atau rizab, kebanyakannya di Sichuan. – AP
